第 12 章
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劈頭蓋臉這一通，拿不出真憑實據，無非是在詐他。
曹煜並非身正不怕影子斜，偏他心裡有鬼，反而臉色愈發鎮靜自若。
“二太太，可是我哪裡做得不好惹您不虞？為何空口汙我聲譽？”
他走過去，在樹影間，瞧不清面貌。
袁碧瑩瞇起了眼瞧他，像只懶貓，望著一團迷霧，一個黑暗裡的輪廓，“我汙你聲譽？曹熹照，你是個什麼樣的人別人看不清，我還看不清？一開始不見你義正言辭，現在裝起大尾巴狼來。孤男寡女共處一室，她不懂，你也不懂？”
曹煜自樹後繞出來，唇角帶著丁點靠她捕捉的笑意，袁碧瑩乾涸的心底撲朔一點悸動，上前扥過他衣襟，眼睛盯著他白淨的下巴，還有那雙睥睨俗世的眼睛。
袁碧瑩輕嗤，“我就知道，你會是個什麼好東西？沒有野心，會給大你十歲的人當兒子？”
曹煜閉目搖搖頭，頗有幾分無可奈何，“我固然不是個多好的東西，可也不似你想的卑劣。我的野心是什麼，契父比你清楚，更不會做有損自身的事。”
袁碧瑩仍不放過，“讓你在小瀾苑教書，你卻跑到小姑姑跟前露臉，就不怕大爺給你降罪？”
曹煜拱手，“二太太，那日不過湊巧，誠如您所說，她不懂，我不能不懂。您的小姑姑也是我的小姑奶奶，我孝敬她就像您孝敬她。”
袁碧瑩揚起柳葉眉，“曹熹照，你可真了不得呀。”
“二太太謬讚，沒什麼事了那我就先行告退。”
曹煜輯禮辭別袁碧瑩，本想就此離開，忽想起許多天沒有和方其玉請安，又回身往鴻院去。袁碧瑩見他毫無懼色地來去自如，媚眼紅潮褪去，竟不生氣，反而笑了笑搖扇也走開去。
見到方其玉，曹煜說了周荃的課業，看得出方其玉對周荃是真格上心，便將那孩子虛虛實實誇上一番，方其玉果真面露欣慰之色，贊周荃可造之材，贊他教導有方。
臨走不忘將曹煜叫住，許他一顆定心丸。
“熹照，你且在翰林安心做事，至於旁的，我與老太師自有打算。去歲萬歲爺有意選用侯門世子入內閣，除卻一甲狀元是鄉紳名士，榜眼探花均是官宦子弟，否則以你本領，當得起殿試一甲。”
老太師指的便是太子太師，崔慧卿的祖父。將來太子繼位，崔老太師地位何其尊崇自不用說，而曹煜跟著方家，就是上了一艘高大如樓的福船，順風張帆，掀風鼓浪。
曹煜躬身作揖，“多謝老太師和契父賞識，熹照將來定當鞠躬盡瘁，殫精竭力為方家造福。”
方臨玉和顧夢連成了知交。方臨玉現年二十五，不過年長顧夢連三歲，二人在南京各自有各自的玩法，但吃上幾盞酒，相熟起來也毫不困難。
要說這兩人是如何牽扯到一塊兒去的，原因簡單。顧夢連一門心思撲在方沁身上，又不好頻頻登門拜訪，只得送送禮品，與她侄子勾肩搭背，打聽她的近況。
有時曹煜也在場，但他話很少，只是充個人數。
這日席面散去，曹煜輯禮將顧夢連叫住，行至他身前，摸出一紙信函，交到他的手裡。
見顧夢連不解，曹煜含笑解釋，“是小瀾苑那位要我送的，我在給周家表姑孃的小兒子教書，平時授課就在小瀾苑的偏院。”
顧夢連果真眼前一亮，“方小姐讓你送的？”
曹煜微笑頷首，拱手告辭，踅足青衫晃動，瞧不出半分怠慢。
此事起因是那日曹煜被方沁召去，他甫一邁過門檻，掀開撒花軟簾便聞見一股濃濃書墨香，再看案上筆墨紙硯一應俱全，便知妙筆先生這是要出山作畫。
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