”蓉姐兒怯怯聳個肩膀，“不用手抓了。”
只是剛好有堅硬的米粒塞進牙齒，舌尖剔不掉，蓉姐兒很是為難地彎腰將臉藏到桌子底下，拿手摳了摳牙。
方沁不想太過嚴厲，也從那邊彎下腰來，故意逗她，“偷偷摸摸做什麼呢？”
祖孫兩個在桌子底下樂得直不起腰，忽聽院外有個婆子揚聲問：“可有人在？”
方沁一怔，以為是街坊，擱下碗筷走出去，卻見是個生臉孔，問話的婆子著玄青的褂，站在最前，身後還有一位端莊大方的美婦人。
婦人著秋香色撒花襖，不佩戴髮飾，唯獨挽一個黑亮的圓髻，她的美不同於常理，是種沉寂的如同水井深邃的寧靜，能看得出來，她是位孀婦。
方沁扶門偏首，略帶遲疑，“這位夫人有何貴幹？”
那婦人見她出來應門，微微一笑，“是周家夫人請我來的，她脫不開身，讓我來望望你。”
“快快請進。”
燙水甫一煮沸便衝入陶碗，翠綠的茶葉在碗中舒展，旋轉著沉入碗底。
方沁端茶請夫人在炕上落座，這也是晚上她和蓉姐兒的睡床，這會兒被子疊好堆在角落，擺出扛幾來正好待客。
“夫人請用，器皿有失待客之禮，但茶是好茶，是今年的春茶。”
那夫人笑道：“我們這兒有句老話，讀書讀五經，採茶採三芯。小娘子不必拘泥於器物，你瞧這茶葉，取得的是嫩尖，必然不會差的。”
方沁稍帶好奇抬眸瞧她，覺得她說話慢條斯理，文質彬彬，很是與眾不同。
夫人抿茶將她身份來歷娓娓道來，“方小娘子，你喚我一聲孟夫人便可，我原是周大爺生意上的朋友，後來他出了事，我曾到他府上探望，便和周家夫人有了往來，周家夫人做得一手好針指，我本想留她幫我做事，可她倒好，收到你們書信一封，就往金陵去了。”
這一聽可來頭不小，周伯瑜的船舶生意做得大，浙江往北一帶的商賈要想運貨進京多半走他的船運，這位孟夫人能將生意做大到南直隸，顯見非同小可。
“敢問孟夫人做什麼生意？”
“我是做絲織生意的，但手下也有染坊和繡坊。”
方沁怔愣片刻，邊上蓉姐兒剛吃飽也走過來見客人，嘴角粘著飯粒，方沁伸手就給摘了。
小孩子待在哪兒就進了哪個模子，她怕多年後全家團聚，蓉姐兒天翻地覆變個樣，叫親爹孃都認不出，那她的罪過可就大了。
“蓉姐兒來，見過孟夫人。”
蓉姐兒欠欠身，儀態還在，“蓉兒請孟夫人的安。”
孟夫人朝她張開手，“哎唷，真有趣，好喜人的女孩子。”
蓉姐兒也不怕生，朝她走過去，在她懷裡坐著。孟夫人扶著蓉姐兒一雙肩膀，笑盈盈對方沁道：“小娘子近來可好？”
方沁頷首，“好，靜雪近來如何？”
孟夫人嘆口氣，“她一回去就讓周家人給關起來了，要她在祠堂跪周大爺的靈位，周家現在由周大爺三叔掌家，他非說高靜雪離家多年是在外頭又有了男人，問她荃哥兒在何處，周大爺留下的財產又在何處。”
“竟有此事。”方沁大驚失色，“我就說她不該回去。”
