“姑姑，昨日我收到浙江來信，伯瑜上月謝世了。”
茶壺與紫檀木几案觸碰，發出叮鈴響動，一如方沁心中震盪，“他年初墜馬，堅持到現在已是不易，去了也是解脫，只可憐了靜雪，還有芸姐兒荃哥兒。”
一室慼慼，誰也沒了飲茶的心思。
“眼下芸姐兒十六，還未談婚論嫁，荃哥兒年紀更小，才剛進私塾唸書。”
聽方其玉此言，方沁凝視茶桌紅了眼眶。高靜雪是她長姐獨女，嫁到了杭州，夫家是富庶的船商，丈夫周伯瑜就是周家嫡長。
眼下人死如燈滅，周家這盞長明燈卻不會就此將息。周家嫡系除卻荃哥兒，還有一位虎視眈眈的三叔。
當初伯瑜摔馬，周家便頻繁寫信過來，巴不得方家把荃哥兒接了走，好讓周家家業都落進伯瑜的三叔手裡，高靜雪孤身一人鬥不過他們，還不知會被怎樣處置。
方沁不知所措，由衷想要幫她，“咱們將靜雪接了來吧，她一個人在杭州怎麼活？”
按理說，這事該高靜雪孃家來做，可高家現在的掌家人已是高靜雪的堂哥，此人在山西任職五品地方官，路途迢迢不說，負擔三個人口也並非添三雙筷子那麼簡單。
方其玉頷首，“我早些將信送出去，周家要是不放人，我就派人去接。”
周家當然願意放人，周伯瑜的三叔手握周家織造命脈，滿眼都是周伯瑜手下的造船廠，周伯瑜一去，恨不能一夕間歸攏了權柄，將周伯瑜名下的產業都牢牢攥進自己手中。
方沁讓人收拾了小瀾苑的偏院，騰給高靜雪一家三口。
迎高靜雪這日是個雷雨天，一架馬車拉著娘仨，一架馬車拉封著七八層油紙的樟木箱，攆著水波自青石板那頭過來。
方家女眷都在前廳等待，等車聲響起，便使門房打傘將人接進來。高靜雪牽著姐弟兩個，在傘下給老夫人重重磕了個頭，起身時兩膝泥濘，淚眼婆娑。
老夫人在崔慧卿的攙扶下將三人帶進門，“好孩子，你受苦了，往後你便將這兒當成南京的孃家，你這是回家來了。”
高靜雪擦了眼淚，拉過荃哥兒和芸姐兒：“叫老夫人。”又轉向方沁，“叫姨姥姥。”
荃哥兒年十歲，脆生生叫了人，芸姐兒卻是比方沁還大出一歲去，叫了老夫人，怔怔瞧著眼前還沒自己高的小姑娘，怎麼也叫不出口。
高靜雪牽著兩個孩子，將周芸往前帶了帶，“叫人呀，這是你姨姥姥，是我的小姨，可聽明白了？”
周芸點點頭，細聲叫了方沁一聲姨姥姥。
方沁笑著拉過她的手，沒什麼溫度，冷雨裡凍得冷冰冰的，“我生下來輩分就大，大家也都習慣了這麼叫我，你要是不習慣，不那麼喊我也是可以的。”
崔慧卿適時插話，“這可使不得，壞了規矩。”
高靜雪引過兩個孩子，面向崔慧卿和袁碧瑩，“這是你大舅母和二舅母，給舅母見禮。”
兩個孩子都乖乖見了禮，袁碧瑩笑著應下，仰頭看看灰濛濛的天，“好了好了，大雨天在這兒吹風，都不怕吹病了是不是？”
老夫人咳嗽兩聲先回了聽瀾院，說好晚間大家都到聽瀾院的花廳用飯，熱鬧熱鬧好給高靜雪接風，等大爺二爺下值回府就開席，都得穿得漂漂亮亮的去。
方沁帶客人來到小瀾苑，荃哥兒忽然拋高了小臉瞧她，“姨姥姥，你為何這麼年輕？你真是我姥姥的妹妹嗎？”
周芸拉過了自家幼弟，眼梢瞟過崔慧卿，注意著她的臉色，“和長輩說話不得無禮。”
方沁卻不妨事地蹲下身去，“我真是你姥姥的妹妹呀，這府裡這麼多人，難道都在騙你不成？”她摸摸荃哥兒的腦袋，“荃哥兒可上學了？”
