聽他忽然沒聲了，方沁轉過頭來認真囑託，“煜哥兒，勞煩你了，我這兒還有一小封寫好的信，是不能給旁人知曉的，也請你一併交給他。”
黃昏天晚，升起炊煙裊裊，曹煜揣著信紙信封，自國公府回到家中陋室。
外頭有人叩門，是巷裡隋二狗家的小兒子給他背來一捆柴。
隋家小兒子見了他嘴角咧得耳朵根，“曹家的，你要的柴，我爹給你劈好了，你瞧瞧，夠管五六天的。”
“有勞你送來，牆根放著吧。”
“咱們街坊四鄰的，什麼勞不勞，曹老漢在的時候，哪次你捱打來敲門我娘不放你進去，都是老熟人，不必客氣。”
本意是叫他惦念點隋家的好，不知觸了逆鱗，曹煜笑著謝過當時恩情，結了錢將門合上，煮枸杞葉做湯，吃下了隔夜冷飯。
家中原本還飼養活禽，曹老漢一死，曹煜便將雞鴨送了人。
猶記小時候曹老漢領寡婦回來幽會，嫌他礙事便將他關在半人高的雞舍，他蜷身子縮在裡邊，從縫隙窺探外界，聽屋內粗鄙的笑罵，忘情的低吟。
清早雞尚未打鳴，寡婦先行歸家，良心未泯將他從雞舍放出來，他就挪動麻痺細瘦的雙腿，進屋清掃昨夜狼藉。
書被拿來墊桌腿，抽出來撣撣，去灶上給曹老漢燒飯，否則他醒了肚裡沒食，心煩氣躁又要將他一頓打罵。
曹老漢脾氣火爆，但也好應付，曹煜只要低聲下氣將他好好伺候，一樣也有安生日子，一樣有錢讓他去學堂唸書，甚至還會多給他些餘錢，不叫他虧待了自己，將來還指著他出人頭地，隨他魚躍龍門白日飛昇。
最後曹老漢到底升了，七七水陸法事，昇天也是升。
曹煜挽袖刷洗過碗碟，在床榻躺下，枕著矮櫃拆開信封，上頭帶著香，是她身上衣物常燻的瑞腦冰片，聞著醒神，他卻半闔著眼迷濛蒙的。
他將那張本該只有兩人知曉的信紙展開，掌一豆燈火逐字閱讀，偷竊一段屬於他人的噥噥細語來欣賞。
內容卻叫人大失所望，不過是在為那晚畫舫失儀向顧夢連致歉。
送信人讀得乏味，收信人卻不覺失望。
顧夢連將信紙在桌案上拿手掌熨開去，讀了一遍又一遍，又將那可愛的秋風熟柚圖送去上漿裝裱，收做獨一無二為他而作的藏品。
姚恭人見他這副德行，也欣喜也嫌棄，“看你是腦袋發昏了，就沒見你這樣過，痴兒一個，傻的！蠢的！”
顧夢連不以為意笑得討好，“嫂嫂，咱們許久沒拜訪過齊國公府，何時得空再去一次？”
“說得出口！”姚恭人直想拿絹子打他，“三天兩頭想著往人家跟前跑，公爹叫你讀兵法，讀幾頁了？明年會試，你就不怕名落孫山在小娘子面前丟人現眼？”
顧夢連兩指拾起個琥珀核桃丟進嘴裡，“讀了也是應付，那年十六歲在漠北，也不見爹叫我先讀幾頁兵法再隨軍出征。”
姚恭人聽了竟不生氣，薄嗔他，“好啊，口氣不小，看落榜了我會不會笑話你。早叫你請個蔭封，是你自己頭腦一熱非要投考武舉，這下知道難了，要打退堂鼓了。”
顧夢連嚥了核桃仁，呲牙一笑，何等的意氣風發，“何至於，考個狀元你們瞧瞧。”
如此見面的事便耽擱了，但顧夢連大可透過曹煜當中間人，和方沁隔空傳遞訊息。
他年長謹慎，對那狐狸面相的曹熹照存著警惕，不論如何他都是外男，哪怕該叫方沁一聲小姑奶奶，也只是乾親而已。
