幾人到花廳坐下，袁碧瑩也姍姍來遲，身邊跟著個粗布麻衣頭戴湛藍巾子的婦人，手足無措一臉賠笑的站著，給太太小姐挨個請安，送包袱裡的小玩意，多是些胭脂膏子和香粉頭油。
這是來找袁碧瑩打秋風的孃家親戚，按輩分論一聲喬嬸，也住在南京城裡，開一間女子的脂粉鋪。
今歲她丈夫病了，她又要照顧孩子和老人，又要看顧生意，結果將自己也累病，鋪子不得不歇業三個月，現在病好了，付了三月的店租和藥錢，連進貨的錢都拿不出來。
袁碧瑩素來出手闊綽，稱了喬嬸雪花銀子，又買了她許多胭脂水粉派發給瓊院的丫鬟。
現在方沁也得到一盒，紅豔豔的胭脂裝在掐絲牡丹紋的黃銅小圓匣裡，精緻小巧，該是價值不菲的。
席面要開還得等，起碼等大爺二爺回來，方沁見話頭沒再落到自己身上，站起來朝吃果子的蓉姐兒荃哥兒招招手，讓他們到跟前來。
她蹲下去跟兩個孩子說話，“我屋裡有漂亮的燈籠，還沒完工，你們想不想和我一起紮了玩？”
不是年不是節的，有燈籠耍，兩個孩子都小雞啄米的點頭。
方沁一手一個孩子牽在手裡，回首瞧顧夢連，顧夢連微微一怔，站起身來不知該不該就這麼跟著她走。
袁碧瑩眼尖，正讓喬嬸逗得捧腹大笑，瞧見他們兩個欲走不走的，拿帕子甩甩，“連小爺，你就跟她去吧，小瀾苑裡人多熱鬧著呢，荃哥兒那孩子的娘和姐姐也在，你去認認人也好。”
就這麼著，兩大兩小四雙手牽著往小瀾苑去，小廝們手腳倒快，黃澄澄的萬壽菊擺了滿院，丹箏和嵐鳶正彎著腰給花澆水。
見方沁帶著未來姑爺拐過月洞門，險些把嘴咧到耳朵根去，短暫擱下手頭的事情，欠身喚了聲娘子，踅足裝作忙得顧不上他們，只管讓方沁招待。
方沁讓兩個孩子坐榻上玩會兒，她和顧夢連去取燈籠來。
顧夢連以為燈籠在哪，結果竟在她屋裡，站在門邊躊躇，“我不好進去吧？”
方沁都走進屋了，又頓住腳步瞧他，“這有什麼，你又不是外人，快進來，我還指著你搭把手呢。”
不是外人…這話跟往顧夢連嘴裡舀一勺玫瑰蜜似的，越發叫他覺得二人是天作之合。
打從第一眼起，他就覺得方沁不一樣，他長在甘肅，那裡民風比天子腳下的南直隸來得彪悍，女子莫說裹腳，就連繁瑣的頭面都是累贅，但他骨子裡到底傳統，對那樣的女子固然欣賞，也心生敬畏，只敢遠觀。
方沁闖進他視野裡時，是做離經叛道的書童打扮，又因著他一句戲言跑來出頭，還刻意隱瞞了她化名賣畫的身份，可愛又可敬，正是他打著燈籠要找的一位姑娘。
脾氣柔順，偏又長著幾根反骨。
“噯！”顧夢連愣神的功夫，就見姑娘帶著她的反骨爬到了梯子上，“這怎麼行？你快下來！換我上去！”
方沁也是不好意思讓客人代勞這才上的，站高了腳底直打晃，他既然自告奮勇，那她也就不再堅持，在他胳膊堅實的護送下安穩落地。
“那我替你扶著。”
轉回身面朝著他胸膛，只覺耳根子微微發熱，心也跟兔子跳似的擲地有聲。
是站得近了些，他撥出的氣撫動了她的額上發，彼此的呼吸都顯得清晰可聞，顧夢連鬆開扶梯子的手，她卻比他還快，從胳膊底下鑽出去。
他笑了笑，爬上去，三下五除二將紙張揭下來，站在梯子上細瞧，“這楓葉就是你從西寧山上帶回來的？”
“嗯。”方沁頷首稱是，“我糊了這紙可以拿來做燈，鴻院有個婆子原是家裡賣燈的，她昨晚三兩下把燈籠骨都紮好了，我拿給你看。”
她繞到山水一扇屏的後頭，不過須臾，手指頭提溜出三個輕飄飄的燈籠骨架，閃身朝他莞爾。
