方其玉只是不言，崔慧卿輕輕晃動他的手臂，與他提議。
“中秋剛過叫她動身未免不近人情，我看就等芸姐兒嫁了人，再送他娘兩個回杭州吧。咱家能幫的都幫了，其餘的權看錶姐自身的造化，到時回杭州的車馬我都會準備妥當，派人沿途護送，定保他母子平安抵達，不出半點差錯。”
房裡靜下來，給夜色平添幾分沉默。
中秋突然發病，方沁後來沒有追究問責。
一來崔慧卿已經警醒了廚房，她覺得處理得當。二來有顧夢連無微不至的關懷，她心裡反有些美，盼著病好得慢一些，不敢說出去，顯得好不值錢。
她還特意感謝了曹煜，若非那晚他剛巧打橋下過，還不知後果。
顧夢連卻對此事存疑，他從不認為世上存在如此巧合，即便存在，也只能在他和方沁之間。
只是當著方沁他不會表態，更不會刻意搬開石頭給她看底下暗藏的蠹蟲。
巷裡鼓動著一股秋風，過九月，有些刺骨。
曹煜緊了緊衣衫，才彎進自家門前的青石小道，橫眉就見有一相貌熟悉的男子側立門扉，抱著胳膊，靜候多時的模樣。
“連三爺？怎的是你？”
曹煜做驚愕狀，緩步上前，禮貌拱手，“老遠瞧見我還在想，這時間會是誰來，想了一圈也沒想到會是連三爺大駕光臨。不知三爺光臨寒舍所為何事？若有要事，派人過來通傳一聲豈不方便？”
他話音溫吞吞的，臉上帶著柔和的笑意，姿態擺得低，腰桿倒站得直，落在顧夢連眼裡，像極了一條盤在暗處拇指粗細吐著信子的竹葉青。
仿若無害，偏是條毒蛇。
顧夢連抬胳膊信手朝巷口一指，“適才我路過長樂橋，想起那日你在橋下巧遇你小姑奶奶，幫了大忙，就過來看看，若你在，也好當面致謝。”
這廂曹煜笑容和煦，“那晚上的確嚇人，好在有驚無險，小祖宗沒事，我做晚輩的就也放心了。”
顧夢連心中輕嗤，卻也並未放下戒心，“多日不在臨二爺那兒見你，近來在忙些什麼？”
“也就是編書的瑣事。”
“小瀾苑的課呢？還在教周家小兒子讀書嗎？”
“教，周荃好學，也是難得的好學生。”
顧夢連問：“明年年初翰林院外放官員的名錄上，該有你的名字？”
曹煜斂眸一笑，算作模稜兩可的回應。
顧夢連也意味深長勾勾唇角，他清楚曹煜和巴結方家的目的，適當點一兩句，提醒他外放的事還沒影，事事未有定數，夾緊了尾巴，別害苦自己。
曹煜將人送到巷口，目送顧夢連離開，兩個男人的影在日月交替的陰翳下顯得格外輪廓清晰。
伴隨夕陽餘暉，曹煜踅足歸家，進門揚手便砸了一隻薄胎瓷瓶，臉色卻是古井無波。
只心中開始隱隱地恨，從那張大圓桌上的一聲“乖孫”恨起，然後所有恨的蛛絲馬跡又在她肌膚梅紅的細疹間匿跡。
她似乎無所不能地撫平了他風起雲湧的心緒，可沒有方沁，他也未必在意這些體面上的得失。
從小到大曹煜都習以為常，為一口吃的，一個好臉色，就必須卑躬屈膝忍辱負重。
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……漪漣層層起泛能還竟，潭泥的沌混濁汙就本進落水滴，諷譏的角連夢顧，笑奚然鬨的上桌圓
