方沁始料未及，倒不曾想過曹煜待她如何，說好，定然不是，說不好，他又的確幫方家謀得了一線生機。
她恥於談論，“待我好又如何，不好又如何，我不可能真的委身於他，將方家臉都丟盡。”
“丟就丟了！”袁碧瑩眼睛亮閃閃的，一把抓過她的手，“就是丟了也是丟方家男人的臉，我們連命都差點丟了，還要什麼臉，你做錯什麼？說得難聽了，大難臨頭各自飛，你有活路就別傻不愣登往刀刃上撞！”
方沁哽咽一聲，“是活路，我未必想走！”她眼淚再止不住，顫巍巍拉開衣領，“他不是個東西…就因為，因為我並非完璧……”
袁碧瑩聽得詫異，眼前更是愕然，好在定睛一瞧都不是打出來掐出來的，暗道曹煜知人知面不知心，手段老練竟像極那逛慣行院花樓的狎客。
她抱過方沁讓她在自己肩頭哭，“小姑姑，聽我說，你不想走，蓉姐兒想走啊……”
聽罷方沁怔住，緩緩抬起臉來。
袁碧瑩用力捏緊了她的手，“蓉姐兒不能跟我們去遼東，你可明白？她還是個小姑娘，她才八歲，我們享了幾十年福，她跟我們到遼東，這輩子就沒了。這決定，我替慧卿做了，你今兒就把蓉姐兒帶走。小姑姑，她可不能被髮配啊！”
那頭蓉姐兒坐在崔慧卿身邊，聽到自己被說起，倏忽便哭了起來，她未必聽懂了，卻明白自己或將面對什麼。
方沁原本談得上視死如歸的那顆心，被丟進烈火，“嘭”的化灰，煙消雲散了。
大夫來了之後瞧過崔慧卿，和王書愚說她這樣下去好不了，不能服藥將養都是空談，看了也是白看。
方沁身上沒錢，只得請王書愚出錢買藥，又請王書愚打點刑部，給崔慧卿看病。
老夫人則是常年的頭風心悸外加上了年紀，身子骨不硬朗，狀況本就時好時壞，本以為她病得比崔慧卿輕些，哪知大夫卻道她已是精疲力竭，難以迴天。
方沁握著老夫人愈發枯槁的手，眼淚流得像兩條小溪，臉皮都擦得發疼。
“別哭，沁兒，沒什麼的，而今已是定局，京師多少達官顯貴丟了腦袋，咱家能保命便是萬幸，不哭，只要人還在，就沒有難事。”
方沁再度拭乾眼淚，抽噎問：“如果我把蓉姐兒留在南京，您說開陽會願意嗎？”
老夫人眉毛一蹙，反握她手在掌心，竟是老淚縱橫，“沁兒，你若真有能耐將蓉姐兒留下，莫說開陽謝你，就是我也要跪下謝你！可是，你可知道這於你而言意味什麼？你也不過十七八的姑娘家，帶著一個孩子你又怎麼活呢？”
到底是老夫人，一語中的，方沁在曹煜掌中討生活，她孤身一人敢拿簪子懟著自己喉嚨，要有了蓉姐兒，蓉姐兒就成了她的軟肋。
就是脫離了曹煜的掌控，她自己一個姑娘家帶著一個女孩兒，又該上哪過活。
一文錢難倒英雄漢，何況她一個自小養在閨閣的嬌小姐。
方沁鼻頭都哭得紅彤彤，卻笑得由衷，“您忘了，我在外頭還有個名號叫妙筆先生呢，大不了以賣畫為生計，總能有口飯吃。”
姑嫂兩個破涕為笑，有多少苦澀藏在其中不得而知。
方沁去到崔慧卿床邊，她是蓉姐兒的娘，不管她眼下能不能聽見，都要過問她的意思，“慧卿，若你都聽見了，也願意將蓉姐兒留在南直隸，就眨一眨眼。”
哪知崔慧卿嗓子冒出一聲粗嘎的嗚咽，緊閉雙目留下眼淚，原來她都聽得見，只是不願意面對。
“帶，蓉兒走…”
方沁痛哭流涕，抱住她道：“開陽已脫險了，你可別支撐不住，蓉姐兒我會照顧好的，你不要擔心。”
外頭到了時辰，刑部來了人，要來押解方家女眷，方臨玉的兩個姨娘在另一屋哭天搶地。
