嵬名安惠在第二天的午後看到了鹽州的城牆。
他繞過了靈州方向，從西側沿著鹽鹼地邊緣走了一天半，中途在一處廢棄的驛站停了一夜。
年末的鹽鹼地已經乾透了，鹼殼泛著灰白色，馬蹄踩上去硬邦邦的，留下一層薄薄的白粉，風從北面吹過來時，把地面的鹼塵捲起來，貼著地面滾動，像一層流動的灰霧，又很快散開。
這條路從他記事起不知道走了多少次，唯獨這一次讓他感覺到狼狽。
那處驛站是靈州通往興慶府之間的舊驛，門板已經歪了，屋頂的夯土塌了一角，露出裡面發黑的木樑，看樣子是幾年前塌的，沒人修過。馬廄門上的鐵鏈已經鏽了，在風裡輕輕晃動，門是開著的，裡面空蕩蕩的，只有幾堆乾草還堆在角落裡，被風吹得散了一地。
驛站的土炕用夯土築成，表面被人坐了幾十年，磨得光滑發亮。嵬名安惠在炕沿上坐了一夜，背靠著牆壁，手擱在膝蓋上，沒有躺下。天亮之後他繼續趕路，越往南走，田野越荒涼，農田裡沒有莊稼，也沒有人。
進入鹽州地界後，他開始看見巡邏隊，七人一隊，穿宋軍皮甲，沿著官道兩側的田埂走。
他們出現在大約三百步外，沒有加速也沒有減速，像是一邊走一邊在確認來者的身份。
領頭的什長手裡沒有端弩，弩掛在馬鞍側面，像是在說“我們看見你了，但我們還沒決定要不要攔你”。
他們沒有攔他，但一直跟在他側後方，保持著一箭之外的距離。嵬名安惠沒有加快馬速，他知道自己被看見了。
鹽州城的城牆比他記憶中的更高了一截。他上次來鹽州是十年前，那時候牆頭還有幾處缺口，是用夯土臨時補上的，沒來得及修。
現在那些缺口已經被新夯的土填平了，補上去的土顏色比舊牆深，邊緣有明顯的接縫線，像是用木板夾著夯上去的，板與板之間的接縫還留下了橫紋。
西夏築城用的是黃土混砂，宋人補的土裡摻了更多的碎石和草莖，質地比舊牆更密實。城牆根下的新土上留著幾排鞋印，是築牆時留下的，還沒被風沙完全抹平。牆面上能看出新舊兩層的色差，舊牆是淺灰色的，新補的是深褐色的。
城門口排著幾輛牛車，車上裝著糧食，正在往裡運。
牛車是西夏常見的雙輪形制，車板寬約四尺，用榆木製成，車軸已經磨得發亮。車廂裡裝的是麻袋，袋口用麻繩紮緊，嵬名安惠經過時聞到了乾糧的氣味——是新打的粟米，還帶著殼。車伕穿的是宋軍號衣，號衣舊了，袖口磨出了毛邊，是後勤營計程車卒，不是作戰序列的。
城門上方掛著一面旗，紅底黑字，寫著每一個西夏人都認識的字，“宋”。
嵬名安惠勒住馬，在城門外停了一下。城門內側蹲著幾個穿舊甲的人，正在用碎石鋪平城門洞裡的坑窪路面。有人抬頭看了他一眼，又低下去繼續鋪。
他認出其中一個人是西夏降兵，穿的是西夏舊皮甲，腰間的刀鞘還是党項人慣用的樣式。
那人約莫三十五歲上下，面頰被風沙磨得粗糙，顴骨突出。他抬頭看了一眼嵬名安惠，先是愣了一下，像是不敢確認自己看見了誰，然後低下頭繼續搬石頭。
嵬名安惠記得他。
幾年前他在靈州隨王務巡邊時見過這個人，是靈州守軍中的一名什長，為了展現自己的體恤下屬，當時還和他一個鍋吃過飯。
那人也認出了嵬名安惠，但沒有出聲，手上的動作也沒有停，像是用幹活來掩蓋自己認出人了這個事實。嵬名安惠收回目光，策馬穿過了城門洞。
鹽州城的街道比他記憶中安靜。行人不多，沿街的店鋪大多開著門，但貨架上擺的東西比從前少。一面宋制方旗掛在原先西夏官署正門的屋簷下，風吹過來時旗角翻卷了一下又落回去，旗面上繡的字是“宋”，字型端正，墨色還新。
這座城，已經徹底易手了。
有人從官署裡走出來，在門口站定，朝他做了個手勢。那人穿著文官常服，約莫五十歲上下，面容清瘦，叉手行了一禮：“梁王遠道而來，請隨我來。”嵬名安惠沒有多問，翻身下馬，把韁繩交給身後的親衛。
趙鈞的簽押房在官署後院，穿過一道影壁就到了，門是敞著的。嵬名安惠在門口站了一下，沒有立刻跨進去。他看見趙鈞坐在案後，正在翻看一份攤開的文書，聽見腳步聲抬起頭來。趙鈞比嵬名安惠想象的年輕，也比他想象的安靜，他坐在那裡不像是剛拿下三座州城的人，倒像是已經坐了很久了，久到不需要再用姿態證明什麼。
趙鈞放下文書，沒有起身：“梁王遠道而來，路上辛苦了。”
嵬名安惠跨過門檻，在案前站定。他穿了深青色便服，腰間的革帶系得端正，那塊玉佩藏在裡衣的夾層裡，貼著胸口的位置，被體溫捂得溫熱。
”。人的宋大有只，的州靈、州韋、州鹽穿打氣口一能上世這，疑懷始開才我，了丟州靈到直，軍叛的號旗人金著打是，軍支一是面對，為以直一我時府慶興在？鈞趙是便你，錯猜沒我若，軍將“：面對鈞趙在站，下坐有沒他
。話接有沒鈞趙
”。人的我是都，的州靈下拿夏西，人個那的找要你是就我“。邊一到放，頁一了翻書文份那上案把後然，眼一惠安名嵬了看他
”。對得猜你，王梁“，惠安名嵬著看，眼起抬他”。兒這我在都頭源，息訊的’人金‘有所的到聽府慶興在王梁。人的我是也，’軍金‘的城新州麟、州洪、州銀“。事的瞞要需再不件一述陳在是像，直平氣語時話說他
”？的打你是都，州靈、州韋、州鹽“：些一了低才剛比音聲候時的口開他。了謂所無經已為因是，了說在現，說要需不前以為因，案答道知他為因，”說才在現麼什為你“問有沒他。久很了默沉惠安名嵬
。答回的過疑懷己自被法無、的確明個一要需他，說順乾李對要去回他。來出說鈞趙聽耳親要需他但，了來出看中土新的上牆城、兵降的口門城、隊邏巡的緣邊地鹼鹽從經已上路的時來在他，案答認確要需不實其時話句這問他
