東段城牆外的登城梯是在南門衝車陷坑的同時被抬出來的。梯子是半夜從營地裡運過來的，每架由八個人抬著，橫放在地面上，上面覆了一層乾草和薄土，從城頭看過來和地表的顏色幾乎一樣。梯子形制是宋軍制式的攻城梯，頂端裝有鐵鉤，登頂時可以勾住垛口防推。
前排六人抬梯身，後排兩人扶梯尾，鐵鉤在夜色中被麻繩捆紮固定以防磕碰出聲。先頭四架梯子在天亮前已經安置在城下約五十步處，等到南門衝車陷坑的聲音響起來之後，才被最後一段推進到城牆根下。架梯的時候沒有喊號子，全是手勢。
晨光從東面漫過來的時候，岳飛站在隊伍中段，看著那幾架梯子被同時立起來，搭上東段城牆垛口。鐵鉤卡進垛口磚縫的聲音在晨光裡清脆地響了一下又一下，四架梯子前後相差不到五息全數到位。他看見第一架梯子的頂端已經卡住了，鐵鉤扣進垛口內側的磚縫裡，鉤尖刮下一小片碎磚屑，落在梯面上。
第二批梯子還在後面被扶著向前推。他低頭看了一眼自己的靴尖，正踩在一截被踩斷的枯草根上，草根斷了，斷面是白的，還帶著一點沒被霜打透的潮氣，應該是昨夜搬運梯子時踩斷的。他低頭看了一會兒，然後抬起頭，面朝城牆方向。
第一批登城計程車卒已經翻上了垛口，落在城牆面上。城頭的西夏守軍有一瞬間的停頓，他們正在看著南門方向那些陷在坑裡的宋軍衝車，那個方向的聲音剛剛停下來，東段的聲響還沒完全覆蓋住它。這一瞬間的停頓讓第一批登城計程車卒在城頭上站住了腳。
一個老卒翻過垛口之後沒有立刻往前衝，他蹲在垛口內側，先掃了一眼城頭的佈局，左右各有弩手，正前方約十步外有守軍正在轉身，然後站起來，朝最近的那個弩手撲去。但城頭的西夏弓弩手反應很快，箭矢從垛口之間的縫隙裡射出來，釘在剛翻上城頭的宋軍士卒身上，有人從垛口翻落，摔在城牆根下，砸在凍土上。
第二架梯子上的人跟著翻上去，有人被城頭的長槍刺中胸口從梯子上滾落，後面的人踩著他的位置繼續往上爬。一個滿臉灰塵的宋軍士卒攀上垛口時被一支箭射穿了肩胛，箭從後方斜著射入，穿透了肩甲和皮肉之間的縫隙。
手從垛口上滑脫，整個人掛在梯子上晃了兩下，然後鬆開手掉了下去。旁邊的人沒有看他的下落，單手按著垛口的邊緣把自己撐了上去，翻進城牆，蹲在垛口內側的陰影裡。蹲下去之後才發現自己手裡已經攥著一把刀，不知道什麼時候拔出來的。他低頭看了一眼，又放回去，然後再拔出來，確認了一下刀鋒的方向。旁邊有人在喊，他沒聽清喊的是什麼。
東段城牆上，一個上了年紀的西夏守軍蹲在垛口內側的陰影裡，手裡攥著一支斷箭。箭是從城頭地上撿的，箭桿上刻著幾道磨損的刻痕，像是宋軍制式的編號，但他看不清具體是什麼。他蹲在那裡看著那支斷箭看了一會兒，然後把斷箭放在垛口邊緣，沒有放平，箭尖朝著他自己的方向。他站起來，退到了下一道掩體後面，從地上撿起一根被丟棄的長槍，槍頭還沾著沒幹透的血跡，重新站到了垛口後面。
城頭東段的戰鬥持續了很長時間。第一批登城的人被壓住了，第二批跟上，城牆面的空間太窄，雙方擠在一起，刀和刀之間的距離不到一臂。有人被擠到垛口邊緣翻落下去，摔在城根下堆積的屍體上，又彈了一下才停住。
一個年輕的西夏守軍蹲在垛口後面，手裡攥著一根削尖的木棍，木棍是從被拆毀的房樑上劈下來的，頂端用火烤過，已經變黑了。他看著一個宋軍士卒翻過垛口，距離他不到五步，那人剛落地，還沒來得及站穩。他攥著木棍衝上去，刺進那人腹部，然後鬆開了木棍，退了兩步，靠回垛口上。眼睛一直看著那人倒下去，直到不再動了，才移開目光，低頭看了一眼自己的手，手還在抖。
城頭的弓弩手開始從南段向東段移動，陣型在壓縮。城下宋軍的鼓聲變了，不再是試探性的緩擊，節奏在加快。岳飛站在城下約百步處，目光一直落在東段城牆上那幾個已經站住的位置。他在數，三個點，間距過大，中間有長達十步的空白段，守軍正在從兩側封堵。算著還需要多少人才能把這些點連成線。
側過頭，對身後的傳令兵說了一句：“梯子往東移五十步。現在。“他觀察到城頭弓弩手的射界正在收窄，南段調過來的箭矢正在從側面封堵那個十步的空白段。繼續往東移，讓火力進一步分散。傳令兵應了一聲跑了。第三批梯子被移到了更東的位置，隔著百步，搭上城牆。城頭西夏弓弩手射過來的箭矢開始分散，火力被撕開了。
城門內側那個什長跑到了東段城頭時，他看見已經有不少宋軍士卒站在城牆面上了。他沒有立刻衝上去，先停下來，彎腰撿起一支插在地面上的斷箭，箭桿還帶著熱氣，是剛射出去不久的，箭桿上沾著的血跡還沒有乾透。他把斷箭在手裡掂了一下，像是在確認這支箭剛才從什麼角度射過來的，然後扔到一邊，抽出刀，朝最近的那個宋軍士卒迎上去。
那人剛翻進垛口，站姿不穩，他一刀捅在那人腰側，人倒下去了。拔刀的時候刀身卡了一下，他用腳踩住那人的肩膀才拔出來，血順著刀身往下淌，在城磚上洇開一小片暗色。然後轉身，迎向下一個。
半個時辰之後，東段城牆上的戰鬥從近距離接戰慢慢拉開成對峙。宋軍沒有再增加人數，西夏也沒有更多的兵力能調過來補缺口。南門方向還有兩輛衝車陷在坑裡沒有拉出來，城門內側的陰影裡沒有人去處理它們，城上的人手已經全部調到了東段。
城牆根下躺著翻城時墜落的宋軍士卒，有人還在動，有人已經不動了。城頭的弩手箭囊已經空了，南段那個負責清點箭矢的年輕弩手數過，他的箭囊滿配四十支，到午時之前已經全部射完。南段其他弩手也各自見了底，沒有一個還剩超過五支的。
有人蹲在垛口後面，手裡攥著一塊碎磚，碎磚是剛才砸斷梯子時從垛口上敲下來的，攥在手裡攥了很久了，磚面的稜角已經磨進了掌心的肉裡，自己沒有感覺。旁邊有人問了一句：“他們還會從南門進嗎？“沒有人回答。
那個捏著碎磚的弩手轉頭看了一眼南門方向，透過那道被撞開的門縫，他看見幾輛衝車還歪在坑裡，一輛疊著一輛，車軸斷口處露出參差的木茬，但沒有一輛能再動了。攥著碎磚的手指收得更緊了一些，磚面的稜角嵌進掌心，低下頭，沒有再抬頭。
午時過後，宋軍退了下去。退得比之前幾次都快，盾牌手掩護著剩餘的衝車和傷兵後撤。城頭的西夏守軍沒有再放箭，因為箭已經用完了。一個倚在垛口邊的弩手從懷裡掏出最後一塊乾糧啃了一口，發現乾糧比平時更硬，嚼了很久才嚥下去。
一個年輕士卒坐在臺階上，低著頭，手裡攥著一截斷掉的弓弦，弓弦已經鬆了，線圈散開，他攥著那截鬆開的線圈，看了很久，沒有放下來。城頭上沒有人歡呼，有人靠著垛口喘氣，有人蹲在牆根下把刀插回鞘裡，刀刃被血沾了一手，在鞘口擦了兩下才插進去。城下宋軍正在退向後方，隊形不亂，傷兵走在中間，還能走的人走在兩側。
趙鈞站在土臺上，看著東段城牆上那幾個站住的位置正一個接一個地失去。不是被推下來了，是後面的人沒有跟上。登城的節奏被打斷了，城頭的人數不夠支撐一條連續的防線，每一個翻上去的人都要面對比他自己多好幾倍的守軍，撐不了太久。他把手從欄杆上放下來，欄杆的鐵皮面上留下了一道淺淺的霜化水痕，正被風吹乾。
他對身側的岳飛說：“退下來的人清點一下，看看東段還有多少人能再上一次。“岳飛叉手應了一聲，轉身走了。趙鈞還站在土臺上，看著那些正在退回來的盾牌手，有人揹著傷兵，有人扶著斷臂的同袍，走在隊伍最後面的幾個，甲冑上還留著城頭翻落時沾上的灰土和血跡。
他沿著隊伍從第一個看到最後一個，沒有移開目光，一直看到最後一列隊伍退到了安全距離之外，才轉身走下土臺。走得很慢，靴底踩在凍土上，每一步都踩實了才邁下一步。在他身後，南城門洞內側的陰影裡，那幾輛陷在坑裡的衝車還保持著頭朝下的姿勢，像是被什麼東西硬生生嵌進了地底。
那幾道從車輪縫隙裡透進來的光帶正隨日頭移動而緩緩偏轉角度，從門洞內側的地面移到磚牆上，又從磚牆移到更高的地方。沒有一輛被拉出來，城內的人手已經全部調到了東段。
暮色降臨之前，南門外又安靜了。城頭那盞燈重新亮了起來，光比昨天又弱了一些，火焰的邊緣被風吹得歪向一側，燈罩內側的積碳又厚了一圈。城門內側，那個什長蹲在坑邊，伸手摸了摸坑口木板的邊緣，木板已經裂了，被第一輛衝車的輪子壓斷的斷面露出來，木茬參差不齊，摸上去扎手。
他蹲在那裡，手停在木板上沒有收回來，指腹沿著斷面的紋理來回摸了兩遍，像是在用觸覺確認這道口子是什麼時候裂開的、從哪個角度壓斷的。旁邊有一個年輕計程車卒，正在用刀尖刮靴底沾的土，颳了兩下就停了，把刀放在一邊，靠著牆坐了下來，抬頭看著頭頂的城門洞。門板已經沒了，從這個位置能看到外面灰藍色的天。看了一會兒，又低下頭，沒有再抬頭。
遠處，宋軍營地裡的火把正在一盞一盞地亮起來。趙鈞站在營帳門口，沒有再往土臺方向走。他知道明天還會有更多梯子架上去，還會有更多人翻過那道垛口，也還會有更多人掉下來。他站在營帳門口，那盞燈還在亮著，隔著半里地，光在風裡跳了一下又穩住了。
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