徐州州牧府邸的夜色，濃得像化不開的墨。
簷角的銅鈴被晚風拂過，發出斷斷續續的脆響，卻被書房內凝滯的空氣壓得幾乎聽不真切。
陶謙癱坐在鋪著青氈的楠木坐榻上，背脊佝僂如老松，往日里炯炯有神的雙眼此刻黯淡無光，渾濁的瞳孔中映著案上跳動的燭火，卻連一絲光亮都無法折射出來。
他身上的絳色錦袍還帶著褶皺，腰間繫著的玉帶鬆垮地垂著，玉佩碰撞的輕響在此刻顯得格外刺耳。這位執掌徐州多年的州牧，此刻早己沒了半分號令一方的威嚴。
方才還緊繃的肩背徹底垮了下來，雙手無力地搭在膝頭，指節因用力過度而泛白的痕跡漸漸褪去，只剩下一種深入骨髓的疲憊與絕望。
他知道，自己輸了，輸得一敗塗地。
諸葛珪與司馬防並肩立在案前，兩人皆是一身深色儒衫，衣襟下襬被燭火映出淡淡的光暈。
諸葛珪手中捏著一把羽扇，扇柄是溫潤的白玉所制，此刻卻被他捏得微微發燙。
他臉上沒有絲毫波瀾，唯有眼底深處掠過一絲不易察覺的銳利，彷彿蟄伏己久的獵手終於等到了收網的時刻。司馬防則負手而立，目光落在書房牆上懸掛的《徐州輿圖》上，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩，那玉佩上雕刻的“忠”字，在燭光下忽明忽暗，透著幾分耐人尋味的意味。
陶謙的目光在兩人臉上逡巡，良久，才發出一聲似哭似笑的長嘆。
“你們佈局數月，步步為營，當真是好手段啊。”
他的聲音沙啞乾澀，像是被砂紙磨過一般，“我原以為，你們只是覬覦這徐州牧的位置，卻沒料到，你們真正的目標，是段羽的軍機處。”
司馬防緩緩轉過身，目光落在陶謙身上，語氣平靜無波：“陶使君明察秋毫，可惜，明白得太晚了。”
他頓了頓，繼續說道，“段羽麾下的軍機處，眼線遍佈各州。
此次借奪取徐州之機，一舉剷除其在徐州的有生力量，順便將這謀逆的罪名嫁禍於他，豈不是一石三鳥的美事？”
諸葛珪輕搖羽扇，補充道：“陶使君執掌徐州多年，雖也算勤勉，卻終究魄力不足。
如今亂世之中，弱肉強食，徐州若落在庸人之手，遲早會被他人吞併。
我等此舉，既是為了自保，也是為了徐州百姓能有一個安穩的將來。”
陶謙聞言，自嘲地笑了起來，笑聲中滿是悲涼：“安穩的將來？
不過是換一個主人罷了。
你們今日能以陰謀詭計奪取徐州，他日，也必有人以同樣的方式將你們拉下馬。
多行不義必自斃，我陶謙的今天，就是你們的明天！”
他的話音剛落，書房外便傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，是侍衛恭敬的通稟：“先生，西側的魚兒己經咬勾！”
諸葛珪與司馬防對視一眼，眼中皆閃過一絲瞭然。諸葛珪微微頷首，沉聲道：“知道了，繼續緊盯。”
“諾！”侍衛應聲退下。
不過片刻，又一名侍衛快步上前，聲音帶著幾分急促：“先生，東側的魚兒己經咬勾！”
