“我打盹了嗎？”葉川撓了撓腦袋，有些迷茫。
“葉川，你這麼急，有什麼事？”寧遠恆問。
“哦，大人，程益先在府門外，求見大人。”
“程益先，程家家主，這麼晚來？”
“他現在來，也只能是為馬庭春而來。”李清寒道。
寧遠恆點點頭，他也想到了。
“大人見見他，看他說什麼。我回避一下。”
“好！”
李清寒走進了公堂的側門。寧遠恆讓葉川帶程益先來公堂。
程益先進了府衙，見葉川是把他往公堂上帶，心中不禁惶恐不安。
“我是來拜訪刺史大人，又不是來告狀，不帶我去後衙，為什麼去公堂？”
“你以為我們大人，像你這麼舒適。我家大人處理公務，經常是忙到三更以後才睡。這還不都是你們這種人給我家大人找的事。”葉川毫不客氣譏諷程益先。
程益先沉默不語。不是他心胸有多寬廣。而是，他此來一定要做足求人的樣子，所以不宜爭吵。
程益先來到公堂抬頭向前看。果然，寧遠恆坐在桌案後，在翻閱什麼。
“在下見過刺史大人。”程益先彎腰行禮。
寧遠恆抬起頭，不太明亮的光線中，站著一個大概四十出頭的男人，身材雖然不胖，但臉上的皮膚和身上那件裘皮大氅，在燈光下泛著油亮，顯示出此人生活的優渥。
“程老爺！”寧遠恆語調平淡，讓程益先感不到絲毫喜怒。
“在刺史大人面前不敢當‘老爺’這個稱呼，大人叫在下名字即可。”程益先顯得很恭敬。
寧遠恆淡淡一笑道：“委屈程老爺來公堂了。我手中有不少案子，恐怕要忙很長時間，只能在公堂見程老爺。葉川，給程老爺看座。”
“刺史大人為了江州百姓夙興夜寐，如此辛苦，令在下感佩。”
“在其位，謀其政，不敢說辛苦！”
葉川搬來椅子，程益先坐下。
寧遠恆問：“程老爺這麼晚來，是有什麼急事吧？”
程益先在椅子上一欠身道：“我是為我那個不肖的女婿來的。那個混帳，太讓我失望了，居然為了一個酒樓，不擇手段。家門不幸，也是我眼拙，居然選了這麼一個女婿。在下沒有管好家人，給刺史大人添麻煩了，在下有罪。”
“程老爺，不必自責。馬庭春殺人，是他自己的事。程老爺還是安慰好令嬡。人生還長，當保重。”
“刺史大人！”程益先垂著頭，一副慚愧的樣子，“馬庭春再不肖，也是在下的女婿。在下不忍女兒年紀輕輕就守寡。所以在下此來，是想求刺史大人能開恩，能從輕發落馬庭春。”
寧遠恆目光一冷，道：“程老爺難道不知朝廷律法。就算不知律法，應該也聽說過一句話，‘殺人償命，欠債還錢！’令婿為奪人產業，殺人嫁禍，罪大惡極。如果我從輕發落了他，將置朝廷律法於何地，置江州府衙威嚴於何地，又如何讓我對江州百姓交待。”
程益先目光不善地看了一眼寧遠恆，低沉著聲音說：“刺史大人不該責我。大人先前不就是將趙崇燁的死刑改成了徒行。雖然趙崇燁死了，那也是他自己要死。趙崇燁殺死自己的嫡親兄長，難道不是罪大惡極。”
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