密林深處，林辰驟然駐足。
琥珀蹲伏在他肩頭，尖耳死死繃首，鎏金豎瞳鎖定東南方位，鼻尖極速翕動。
“是墨淵。”琥珀的意念傳來，“還有三個人。一個地級中期，兩個初期。”
林辰也感知到了。墨淵的氣息有些微弱。
“先去看看。”
琥珀縱身躍下肩頭，肉墊落地悄無聲息。一人一獸緊貼山脊陰影潛行，腳步輕若無物。
前方傳來人聲。
“墨淵，別說我不給你活路。”沙啞粗糲的男聲裹挾著貓捉老鼠的戲謔，“你們中南的魏會長髮話了，你妹妹墨染的性命，全看你的選擇。乖乖聽話，你妹妹醫藥費不斷。敢不聽話，醫院那張病床，明天就換別人。”
林辰閃身隱於千年古榕之後，指尖撥開濃密枝椏。
前方是兩丈方圓的空曠林地，齊腰野草，風過簌簌作響。墨淵被粗麻玄繩死死捆在枯樹幹上，雙臂反縛身後，繩索深陷皮肉，勒出紫紅血痕。
他唇角開裂溢血，左臉高高浮腫，眼眶烏青淤血，顯然被揍過不止一次。
枯樹正前方，立著一個精悍漢子，地級中期，腰間短刀刀鞘鐫刻蕭家銀蓮紋章。他身後站著兩名蕭家子弟，都是地級初期，負手而立，冷眼看戲。
精悍漢子從懷裡掏出一枚通訊符，符身暗金符文流轉。他指尖一按，魏源海的聲音破空而出，陰鷙刺耳：
“墨淵，掂量清楚利弊。秘境之中，不管你用什麼手段，我要林辰死。記住，墨染就在我身後的病房裡。”
錄音戛然而止。
漢子收起通訊符，咧嘴一笑。他走上前，一刀斬斷墨淵身上的繩索。
“聽見了？你們魏會長給你妹妹續命兩年多，你要記清。”他和墨淵平視，“林辰對你毫無防備，出手殺了他，萬事皆休。事成之後，你只要把他身上的東西全部帶給我，蕭家在京城找最好的名醫給你妹妹治病。”
墨淵活動了一下被綁麻的手腕，沒說話。
旁邊一名地級初期的蕭家弟子抬手扇了他一巴掌，力道不輕：“別裝死！”
墨淵的臉被打得偏向一邊，嘴角又滲出血絲。但他沒吭聲，也沒還手。
精悍漢子按住那人的手，語氣緩下來：“墨淵，你妹妹兩年多醫藥費，全是魏會長掏的。欠債還錢，天經地義。不過就是殺一個林辰而己，你跟他才認識多久？用得著拿自己妹妹的命去賭？”
墨淵低著頭，沒人看見他的表情。
腦海中兩段畫面瘋狂對沖。
一邊是魏源海。挾恩圖報，以妹妹性命為枷鎖，把他囚成俯首聽命的棋子。每月準時“關心”妹妹的病情，每次都在提醒他，你欠我的。
一邊是林辰。三枚護脈丹，價值連城，眼都不眨地給了他。不問回報，不施脅迫，只說了一句“兄弟”。
一個養他為狗，一個待他為兄。
“想好了嗎？”精悍漢子問。
墨淵抬起頭。
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