在碼頭附近等活的力夫丶縴夫們枯坐在江邊，愁眉苦臉地盯著空蕩蕩的江面唉聲嘆氣，為今日的飯食發愁。
潯州府最大的貨物集散地江口圩剛剛遭受戰火揉躪，與桂平的商貿尚未恢復到戰前。
這些等活賣力氣吃飯的苦力們，在江邊等上一天都未必能夠接到一單活。
上北門城門洞下，只有兩個綠營兵丁歪在條凳上，活象曬蔫的醃黃瓜。
年長門卒裹著件褪成灰褐的號褂，胸前“兵”字補子早脫了線，耷拉下一角，露出裡頭蝨子啃過的內襯。
他兩腿叉開，一杆鳥銃橫在膝頭，銃管已鏽得能刮下二兩鐵鏽渣子，卻不防礙他不時拿鳥銃戳過路進城的百姓勒索進城錢。
“筐裡夾帶私鹽了吧？”
“總爺，都是些雜炭，不信你搜。”
“又他孃的是一個窮燒炭佬，真晦氣！快滾！”
年輕些的門卒縮在陰影裡抽旱菸，煙鍋子早空了，仍嘬得滋滋響，菸絲早換成曬乾的艾草，只為蹭那一絲麻痺。
兩個門卒一個正抱怨著晦氣，一個悶頭嘬艾草煙。
看到穿著比較體面的彭剛和石達開朝他們走來，年輕些的綠營門卒，突然來了精神，他啐了口黑痰，指著彭剛和石達開對年長的綠營門卒說道。
“王頭兒，這兩位穿的體面，訛上他們一筆，肯定夠咱哥倆晚上福壽膏的份子！”
兩門卒登時蛆蟲見了血似的齊刷刷地從條凳上彈起來。
這一幕早被隨同彭剛一起來的謝斌看在眼裡，謝斌惡狠狠地瞪著兩個門卒：“好大的狗膽！福壽膏份子要到我謝某朋友的頭上了？”
謝斌剿了張釗，名聲大噪，這些天又一直在營裡走動，是潯州協綠營的炙手可熱的人物，李殿元和黃震嶽都表現得對謝斌非常器重。
兩個綠營門卒自然認得謝斌，不敢得罪。
敲竹杆不成的兩個綠營門卒只得悻悻作罷，放他們入城。
“秀清大哥！”
石達開沒想到還能在桂平城遇見楊秀清。
楊秀清和彭剛想到一塊去了，也是想用銀子把馮雲山給撈出來。
不料遇上了新官上任，想巴結桂平縣新縣尊的人早在縣衙門口排起了長隊。
他一個小小的紫荊山炭頭，根本沒機會一睹楊壎的尊容。
而且就算見了，估計也沒用。
聽說楊壎正因為大湟江巡檢王基放了洪秀全而大發雷霆。
這個節骨眼上想把馮雲山撈出來，難！
要是能早點湊好科炭銀，早點來桂平城就好了。
前任知縣王烈即將卸任，只在乎銀子，其他什麼都不在乎。
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