“昔日赤壁之戰，若有此船，諸葛亮何須借東風。”
賙濟深扶著欄杆，感受著腳下傳來的輕微震動，望著那被明輪攪動的滾滾波濤，心潮澎湃。
最後的體驗，則是武昌城前街的武昌電報總局。
樹立著電報房的房間裡陳設簡單，唯有一張長桌，桌上放著幾個帶有搖柄的木匣，匣子前端連著幾根亮閃閃的金屬線，一直延伸到屋外，不知通向何方。
“此物名曰電報機。”一名北殿副營長出身，曾是二期學員的年輕技師向充滿好奇計程車子們解釋。
“憑藉電流與特定碼子，可藉由電線，瞬息之間，傳遞訊息於千里之外。”
為了讓士子們理解，技師讓兩名士子分別站在屋子兩端，各執一臺電報機。技師在一臺機器上輕輕按動一個鍵鈕，發出“滴滴答答”的清脆聲響，同時，另一端那臺機器上的一個指標便隨之跳動，發出同樣節奏的聲響。
“此為點與劃，不同的組合，代表不同的字。”技師一邊說，一邊讓助手在紙上快速寫下對映的漢字。
當助手將一張寫著“祝諸位士子高中，金榜題名。”的紙條，從屋子一端透過電線的傳遞，瞬息間在另一端被準確復現出來時，屋內頓時一片譁然。
“千里傳書，瞬息可達？！神話中的順風耳亦不過如此。”
“八百里加急，晝夜不停，亦需數日。此物竟只需瞬息，太不可思議了。”
“若各地州縣皆有此物相連，則政令暢通無阻，奸宄無所遁形！”
賙濟深看著那小小的機器和閃鑠的電光，感覺自己過往的認知被徹底顛覆了。
物理空間的距離，在這“滴滴”聲中彷彿被無限壓縮。
王闓運則陷入了更深的沉思。
他望著那電報機，緩緩道：“昔日孔子登東山而小魯，登泰山而小天下。今日見此三物，方知天下之大，寰宇之奇，已非聖賢書中所能盡述。”
這一日的所見所聞，對士子們產生了強烈的衝擊，深深地烙印在這些傳統士子的腦海中。
火車、輪船、電報，這些超越了農耕文明的造物，不僅展示了彭剛手中掌握的近乎神異的力量，更向他們昭示了一個截然不同的未來圖景。
正當士子們在參觀體驗火車、火輪船、電報時。
彭剛則與考官們一同閱卷。
明清八股文的成績評定是一個複雜且高度主觀的過程，是以等級製為核心，並輔以名次排名。
其評定體系可以大致概括為等級定優劣，名次決高下。
考官根據一套既定的標準（思想、格式、文采），從被評為優等的八股文中選擇作品，再細緻地討論、比較，最終排定名次，直到錄滿名額為止。
此次北試八股文權重僅佔四成，再採用傳統的等級、名次評定法顯然不合適，效率也不夠高。
彭剛命審卷的考官以八股文滿分四百分，策論滿分一百分的標準，給每張卷子打分，取平均分為成績。
彭剛對首次北試非常重視，也參與了審閱八股文的卷子。
彭剛最喜歡的一篇八股文章，待成績出爐，拿掉糊名之後，發現此文為江夏士子胡春芳所寫。
只可惜胡春芳寫八股文的寫作技法，即八股文格式不是很嚴謹。
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