長沙的年過得熱不熱鬧彭剛尚不得知，不過今年武漢三鎮的年，過得倒是比去年熱鬧了不少。
由於有了前年的積儲，加上今年是個豐年，漢口商貿的繁盛又能在農閒期間提供一些零工的崗位，越來越多的武漢三鎮百姓的錢袋子逐漸鼓了起來，尤其是在漢口從事外貿行業那群人。
年貨市場上，不僅有收到年終獎的江夏、漢陽兩縣官吏在置辦年貨，就連部分略有積儲的江夏縣、漢陽縣農戶也捨得拿出一些銀錢到市集上採買一些往年捨不得採買的年貨犒勞一下辛苦勞碌一年的自己和家人。
當然，也不是所有人都忙著過年，在這聲聲賀歲之中，不斷有各地的民兵或是徒步行軍、或是乘船來到武漢三鎮附近的軍營集結待命。
兵馬動了，糧秣軍需的徵調自然也不能滯後。
聖庫系統的公職人員今年就沒有放假，而是加班加點，採買騾驢，徵調船隻，將武昌聖庫的糧秣，漢陽兵工廠生產的武器彈藥裝上火輪船，運往長沙的水陸洲、嶽麓山大營前線。
由於北殿水師的火輪船不夠用，彭毅還徵調了一批或是洋行所有，或是本地商行近期置辦的小火輪船參與此次的運輸工作。
湖湘地區長江沿岸的百姓現在對火輪船已經不再感到陌生和恐懼，在享受了火輪船帶來的便利的同時，也漸漸習慣了火輪船的存在。
甚至有少數眼界開闊的商人，置辦了些小火輪用於經營武昌、漢陽、漢口三地之間的擺渡、運輸生意，獲利頗豐。
擁有小火輪的商人，甚至在漢口成立的輪船行會，集資成立了一家小型的船舶修造廠，負責為民間的輪船提供修造服務，只是在規模和技術上，還遠遠無法和北殿官方在武昌設立的船舶修造廠比肩。
亦有煤炭商人在長江沿岸的黃岡城、蘄州城、德化城、臨湘城、巴陵城這五座沿江主要的城市，建倉儲煤，為往來的火輪船提供配套的加煤服務牟利。
故而較之首次西征時期，這次聖庫工作人員的工作輕鬆了許多。
首次西征時民間可沒有火輪船，更沒有專門為火輪船提供加煤服務的加煤站，凡事都要自己親自操持，而這回不僅可以徵調民間的火輪船軍用，還可以在沿途的主要城市就地獲得燃煤補給。
唯一美中不足的便是隻有武昌和漢口有船舶修造所，火輪船出現了機械故障還是隻能拖回武漢三鎮維修。
甲寅年（1854年），正月初六，長沙。
連日陰沉沉的天空終於漏下幾縷慘白的陽光，照在長沙城高聳的城牆之上。
江忠源著一身沾滿塵土的行褂，在兄弟江忠濟、江忠濬、江忠淑的陪同下，沿著城牆緩步巡視。
當一行人巡至西牆，煙波浩渺的湘江豁然橫亙在眼前。
江忠源頓住腳步，扶著冰冷的垛口，抬起那雙因連日憂勞而佈滿血絲的雙眼看向湘江，目光死死地鎖在江面上。
湘水依舊北流，但在這浩浩湯湯的湘江之上，卻多了許多不合時宜的身影。
這些身影便是火輪船。
因火輪船可不依賴風向人力逆水行船之故，北殿水師經常利用火輪船向嶽麓山大營、
水陸洲大營的駐軍運輸物資，火輪船出現在長沙城附近湘江江段的頻率很高。
長沙軍民也對經常出現在湘江上的大小火輪船習以為常。
只是今日出現在湘江之上的火輪船不像往日那般三兩散落。
江忠源目力所及之處，冒著黑煙的火輪船竟有驚人的十一艘之多！
有的正逆流而上，拖著沉重的駁船，船吃水極深，顯然載滿了物資；有的則輕裝上陣，靜靜泊在江心，如同蟄伏的巨獸，向長沙城方向亮出了側舷黑洞洞的艦炮。似在防備長沙城的清軍水師偷襲他們的船隊。
短毛行事還是一如既往的小心謹慎，難以找到可乘之機。江忠源暗自感慨道。
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