直至退到了天津、靜海。
如今他們只能據守天津、靜海這兩座日益孤立的城池，到了退無可退的地步。
再往後退，便是大沽口，便是冰冷的渤海灣。
比起清軍的直接威脅，更可怕的是北伐軍內部的日漸渙散的軍心。
北伐軍中能戰敢戰、意志如鐵、打得北方清軍膽寒的核心中堅力量，是那些從廣西、湖南一路血火衝殺出來的老兄弟。
可京師的慘烈的攻堅戰，折損最多的恰恰是這些核心骨幹。
如今北伐軍中充斥著天南地北、口音各異的新兄弟，這些新兄弟有在湖北武昌被裹挾進太平軍的湖北人，有順江東下，定鼎天京，橫掃江南時裹挾的江南人，更有北伐途中接納的捻軍、流民、
以及收降的清軍綠營團練。
這些新兄弟打順風仗尚可，一旦局勢逆轉，他們的意志和忠誠便如同烈日下的冰雪一般迅速消融。
開小差逃跑的越來越多，整營人馬一夜之間消失，留下空蕩蕩的營壘的情況已經司空見慣。
更有甚者為了乞活，甚至攜帶兵器成建制地向清妖投降，接受了清妖的招撫，從昔日的同帳兄弟變成了戰場上刀槍相向的死敵。
天津、靜海城裡的百姓，看他們的眼神也一日冷過一日。
北伐軍以鐵血手段強制推行的男女別館、聖庫制度，拆散骨肉至親，收繳私財，聖庫不多存糧優先供給軍隊，只給百姓留不足果腹口糧的做法，早已將這點脆弱的民心消磨殆盡。
這倒不是韋昌輝不在乎天津、靜海百姓的死活，在資源有限的情況下，他只能優先保障軍隊的口糧供給。
如今天津、靜海街市蕭條，百姓閉戶，暗地裡咒罵長毛的聲音從未斷絕。
更兼這天寒地凍的鬼天氣，對於習慣了嶺南溼熱、湖湘溫潤的南方將士而言，簡直是酷刑。
凍傷者不計其數，有人手腳生滿紫黑潰爛的凍瘡，有人手指腳趾壞死脫落，有人耳朵凍掉大半，非戰鬥減員的數字每日都在增加。
藥品奇缺，炭火不足，營房裡夜夜是壓抑的呻吟和凍得無法入睡的輾轉反側之聲。
城外，則是僧格林沁的蒙古馬隊、勝保的吉林馬隊日夜巡梭，追殺出城尋找食物的北伐軍將士，不時對天津、靜海發起試探性的攻擊。
遲遲未見援軍，沒有援軍的訊息，深陷絕望的韋昌輝一度萌生了東王是不是壓根沒有派遣出援兵，不想接應他們南歸的極端想法。
念及於此，韋昌輝愈發感到心寒。
可很快，韋昌輝立馬收斂起了這個駭人的想法，他和東王怎麼說也是認同一個天父的神仙兄弟，東王應當還是念著兄弟情的，不會就這麼放棄他們。
三月初三，天氣似乎轉暖了一些。
駐守大沽口炮臺的林鳳祥，正帶著親兵巡視炮臺。
突然，身旁一個眼尖的年輕排長指著海天相接處，激動地說道：「丞相！丞相您看！那————那是什麼？」
林鳳祥猛地舉起手中的千里鏡，模糊的狹窄視野中，但見遠處幾個黑點正頑強地破開灰藍色的海平面，距離大沽口炮臺越來越近。
帆影之間，是冒著滾滾黑煙的煙肉，那獨特的輪廓，林鳳祥在天京時曾經見過，這是洋人的火輪船。
看清楚來船是火輪船，林鳳祥長舒了一口氣。
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