可惜這支船隊是唐正才奉彭剛之命僱傭而來的。
僱傭這支船隊，北殿所費不貲。
僅船資一項，北殿聖庫便支出了三萬八千六百餘兩白銀，還不包括採購這批糧秣被服軍械的開銷。
南歸時順路捎一些行動不便的北伐軍傷病號沒問題，可要指望船隊把所有的北伐軍運輸回南方，卻是有些異想天開。
且不說北殿聖庫的財帛也不是大風颳來的，不可能為了北伐軍繼續耗費巨資延長僱傭這支船隊的期限。
再者，船隊一來一回需要時間，清軍又不是木頭人，不可能眼睜睜地看著太平軍自大沽口乘坐火輪船南返而無動於衷。
等下次回到大沽口，大沽口還在不在太平軍手裡都兩說。
僅靠船隊裡的九艘火輪船，不可能將所有的北伐軍運回南方。
李開芳聞言臉色微紅，意識到自己先前想得過於簡單了，不再提此事。
去歲韋昌輝、林鳳祥皆曾向天京方面請援，奈何太平軍南北之間的通訊為清軍所截，北伐軍一直難以和天京、武昌方面保持資訊通常，訊息十分閉塞，林鳳祥尚不清楚天京方面是否已經派出援兵，如果已經派出援兵，援兵又已經抵達了哪裡。
唐正才是從天京來的，應該知道些天京方面援軍的情況。
林鳳祥抱著試一試的態度問道：「唐總制，天京方面————可有北援大軍出動？若已出發，如今到了何處？」
唐正才沉默了片刻，這短暫的停頓沉默讓林鳳祥和李開芳的心都不由自主地往下墜。
唐正才告訴了他們實情：「不敢瞞二位丞相，東王和天王確已派出援軍，由秦日綱、賴漢英、
曾立昌、陳仕保諸將統率，沿運河北上。
不過聽說援軍行至高郵州一帶，便遭遇清妖重重阻截，戰事膠著。援軍主力————恐怕仍在江蘇境內纏鬥，短期內怕是難抵直隸。」
「還在江蘇？！」李開芳得知秦日綱、賴漢英等人的北援大軍居然還在江蘇境內，感到十分失落。
「這————這如何來得及！」
他們在這裡日日盼，夜夜想，苦苦支撐。
盼的就是天京的生力軍能突然出現在地平線上，扭轉這絕望的戰局。可如今，這希望似乎比天邊的星辰還要遙遠。
兩人的神情唐正才看在眼裡，他不再多言，又從懷中取出另一封同樣仔細封好的信，遞給林鳳祥：「這是北王殿下寫給輔王的親筆信。殿下囑咐我，若見不到輔王，便請林丞相代為轉交。」
「唐總制放心，此信我必遣最可靠的兄弟，速速送至天津輔王處。」林鳳祥將信貼身收好，隨即喚來一名跟隨自己多年的親兵。
「你帶兩個得力弟兄，即刻動身，乘快馬趕回天津，面見輔王，將此北王親筆信呈上。路上務必小心，清妖馬隊遊騎甚多。」
「遵命！」那親兵單膝跪地，雙手接過林鳳祥再次遞出的信件，小心納入懷中最裡層，行了一禮，便匆匆轉身而去。
在天津的韋昌輝收到來信，得知天津有船，絕境之中的韋昌輝猶如落水即將斃命之人抓到了一根從岸上拋來的繩索。
韋昌輝留下吉文元守天津，他自己則和弟弟韋志俊帶著韋家親族、三千輔殿刀牌手和老牌面，衝破清軍的封鎖來到大沽口。
到了大沽口，韋昌輝以自己重病為由，帶著韋家親族、三千輔殿刀牌手和老牌面要求登船南下。
韋昌輝的要求像一記悶棍，狼狠砸在林鳳祥和李開芳的心頭。
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