人群漸漸安靜下來，無數雙含淚的眼睛望向他。
“我們不是要走！更不是要放棄衡陽城！”李瑞環視眾人，語氣誠摯有力。
“湘勇敗逃，禍患未除！我們是去追擊殘敵，是要把他們徹底趕出湖南，趕得遠遠的，讓他們再也回不來，再也不能禍害大家！”
言及於此，他緩了口氣繼續說道：“大家放心，我們既然來了衡陽城，就絕不會再讓清軍踏進衡陽城一步！我們已經留下了一隊兵馬駐守城內，保護大家！而且後續還有更多的大軍進駐衡陽城，他們會幫助大家重建家園，分發糧食，救治傷病，讓大家過上好日子！”
衡陽百姓們聽李瑞這麼說，又見李瑞確實留了一支隊伍在衡陽城內，心中的恐慌方才漸漸平息。
他們相互低聲交頭接耳議論了一番，終於人群開始緩緩向道路兩旁移動，依依不捨地給出城的北殿將士讓出了一條路。
出城的部隊迅速抵達瀟湘門碼頭，陸續登上可逆水行舟的明輪船以及大量徵集的民船。連同陸路行軍的部隊，整整六千水陸兵馬，揚起風帆，划動輪槳，沿著湘江水陸並進，以最快的速度向西南方向的永州府府城零陵撲去。
北殿大軍主力已經南下衡州府的訊息如同長了翅膀一般傳遍了整個湘南。
駐防湘南的清軍兵勇惶惶不可終日，湘贛、湘粵、湘桂交界處汛塘的綠營兵甚至聞風逃到了臨省境內。
李瑞、陳淼的追擊部隊行動極其迅猛，會同早已在湘南地區活躍多時的游擊隊，以及深受官府、湘勇壓迫、聞風而起的各路反清會黨武裝，形成了一張巨大的追擊網。
掃蕩湘勇留下的零星殿後部隊，追著湘勇窮追猛打。
湘勇的戰鬥力不如久經沙場的楚勇遠甚，作戰意志更是薄弱，說是一觸即潰都算是抬舉他們了。
用聞風而逃來形容他們或許更為貼切。
一路上，李瑞、陳淼的主力部隊竟未曾遇到過一次像樣的阻截，一路暢通無阻。
前軍的將士，即李瑞麾下的那些善於山地奔走的苗瑤兵，跟抓牲口似抓漫山遍野的湘勇。
當曾國藩、羅澤南、曾國荃等人驚魂未定地逃到零陵城時，還沒來得及喘口氣，探馬就帶來了讓他們肝膽俱裂的訊息：“短毛主力已過衡陽，其前鋒已出衡陽、下祁陽縣縣城、進佔高溪市，眼瞅著就要過冷水灘啦，距離零陵城已只有五六十里！且沿途短毛遊匪、湘南亂黨武裝蜂起，氣焰囂張，處處襲擊我後軍。”
“快！快走！”
曾國藩在零陵城氣還沒喘勻，屁股還沒坐熱乎，便從太師椅上彈起來，下令馬上離開零陵城，繼續跑路。
什麼整頓潰兵、蒐集糧草，全都顧不上了。
湘勇再次上演了從衡陽倉皇撤離的一幕，如同喪家之犬般湧出零陵城，朝著湘桂走廊的方向沒命狂奔。
湘勇一路過黃沙關、抵蓑衣渡，只恨爹孃少生了兩條腿，恨不得插翅而飛。
只是進入了廣西境內，抵達蓑衣渡時，後方的追兵仍舊對他們窮追不捨，眼見追兵迫近，殿後的部隊不斷被咬住、吃掉，羅澤南心中焦灼萬分。
他清楚再不減輕負擔，後軍所有人都會被困死在這逃亡路上。
羅澤南狠下心，嘶聲傳令：“想活命的！除了隨身乾糧和刀槍，其餘一切輜重、箱籠、連同銀錢全都扔掉！扔在官道中間！”
後軍的湘勇起初聽到羅澤南的這道命令還有些不捨和遲疑，畢竟那都是他們好不容易搜刮積聚來的財貨。
正所謂人為財死，鳥為食亡。
他們出來當勇，給曾國藩和羅澤南賣命，圖的不就是這些黃白之物麼？
直至羅澤南以身作則，親自帶著自己的親兵將一箱籠白花花的銀子和成串的銅錢傾倒在官道中央，其他的湘勇為了保命，才忍痛咬牙照做。
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