彭剛與左宗棠信步而行，最終來到了長沙城西臨江的小西門城樓。
小西門外不遠便是湘江主航道，此處水流相對平緩，河床較深，是天然的良港。
小西門碼頭上，星光與碼頭上的燈籠火把交相輝映，內外燈火通明，人聲、號子聲、車馬聲、水流聲交織成一曲繁忙有序的樂章。
舉目望去，但見身著統一黑色細棉新裝，彆著長沙港務袖標的工作人員手持簿冊、燈籠，正有條不紊地指揮排程。
他們中多數是從後方靖港、巴陵、臨湘乃至武漢三鎮的碼頭調來的熟手，帶著管理港口的經驗，迅速投入了長沙小西門碼頭這個新樞紐的運營之中。
少數則是長沙一役傷退的北殿將士原地轉業。
湖湘水網密佈，重要的城市幾乎全部都分佈在湖湘密如蛛網的水網附近。
於湖湘的割據政權而言，航運就是維持整個政權運轉的生命線。
彭剛在入主武漢三鎮之後，便一直非常重視港口的建設。
從九江到武漢三鎮，再從巴陵到江陵、乃至現在的長沙，皆設港務局專門負責管理港務，有些地方的港務局，甚至比當地縣衙署更早擁有電報房。
例如有著湖南小漢口之稱的靖港，靖港的港務局要比周圍的益陽、寧鄉、善化、長沙四縣衙署都更早通電報。
小西門碼頭沿岸，景象更為壯觀。
部分民夫在工頭和長沙港務局人員的指導下，喊著號子，打樁壘石，擴建碼頭。
部分民夫則在平整土地，搭建新的貨棧棚屋和深水泊位，為接納更多、更大的船隻做準備。
而已經投入使用的泊位上，幾艘明加裝了護板和簡易吊杆的明輪船靜靜停靠。長長的跳板搭在船舷與碼頭之間，形成了一條條流動的搬運線。
城內方向，驢車、獨輪車絡繹不絕，將一袋袋從官倉和抄沒糧庫中清點出來的糧食運抵碼頭。
碼頭上，身強力壯的民夫兩人一組，或用粗木槓抬起沉重的糧袋，或獨自奮力扛起，步履穩健地踏著跳板，將糧食一袋袋運上船艙。
長沙港務局的工作人人員不時高聲提醒民夫注意安全，清點登記數目。
“這些糧食，一部分是賑濟湘南的。”彭剛指著那些正被搬上船的麻袋，對左宗棠道。
“衡陽、永州等地，被曾國藩的湘勇盤剝殆盡，又經戰火，今歲恐有大飢。必須儘快運糧過去，助當地百姓渡過難關，才能恢復生產，穩定人心。
另一部分，則是運往全州前線和湘南各要地駐軍的軍糧。李瑞他們在前線同兩廣的清軍對峙，我們的後勤線雖然很長，但絕不能斷。長沙已下，湖南戰事大局已定，但由攻轉守，鞏固新復之地，同樣是硬仗。”
“殿下愛民如子，高瞻遠矚，未雨綢繆。”左宗棠凝神細觀，心中暗贊。
無論是和清廷比，還是同天京城裡的那幾位王相比。
北王確實更關心底層老百姓的死活，捨得在他們身上花錢糧，當得起一聲愛民如子的褒獎。
即便徵募民夫，北王明明可以利用行政命令白嫖民夫的民力，甚至讓民夫自帶錢糧，自己不用花一分錢。
北王卻仍舊管民夫的口糧，還給民夫每天發點工錢。
這便是為何清廷徵募民夫，各地百姓避之不及。
北王戰前在湖北、湘北征募民夫，各縣知縣為民夫額度爭得面紅耳赤，生怕本縣的名額少了。百姓則搶著報名，甚至為一個民夫名額的爭奪大打出手的原因。
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