成功地從以往在沿海口岸跟在英國人身後分潤有限利益的局面中跳脫出來，在這片新興的內陸市場中佔據了先機。
內地市場的貿易格局已經發生了翻天覆地的變化，他們已經不必再仰英國佬之鼻息。
反而是英國佬由於拿不到足夠的紅茶訂單，需要低聲下氣地求他們賣給他們些紅茶。
這在以往以英國佬為主導的中國市場是不可想象的事情。
與法美兩國商人和外交人員的興高采烈形成鮮明對比的是僅僅一街之隔的英國怡和洋行辦事處的陽臺上那群英國商人。
怡和洋行的大班馬地臣等人面色陰沉，一言不發地看著眼前的浩大場面。
和麻木，對戰爭保持冷漠、逃避的韃靼人統治下的漢人不同，這裡的百姓非常關注前線戰爭的進展，對他們的軍人報以極大的熱情，他們的軍人也不會像韃靼人計程車兵一樣肆意欺壓百姓。
不少漢人百姓已經換上了和韃靼人統治區的漢人百姓截然不同的服裝，在武漢三鎮，已經很少看到留著辮子的人。
即便是留辮子的人，也多半是從韃靼人統治區來到這裡做生意的商人。
不知是心理原因還是其他因素，馬地臣總覺得這些換了服飾，不再留辮子的漢人展現出的精神面貌與韃靼人統治下的漢人差別巨大。
大到根本不像是同一個種族的人。
當初到天京拜訪他們的天王和東王，見到那群一路從廣西殺到江南的廣西人時，馬地臣就有點這種感覺。
只是這種感覺到了武漢三鎮後愈發明顯。
馬地臣手中端著一杯威士忌，卻半天沒有喝一口，只是死死盯著江中那支耀武揚威的船隊，以及對面陽臺上那些得意忘形的法國佬和美國佬。
“這些該死的暴發戶！粗魯的美洲鄉巴佬！走狗屎運的法蘭西投機者！”馬地臣從牙縫裡擠出低語，心中的妒火熊熊燃燒。
看到一臉笑意的雷米，他想起了自己在漢口開設的那家號稱內地最正宗的英式餐館：維多利亞餐廳。
維多利亞餐廳剛開張那兩天是何等風光，可如今呢？門可羅雀，壓根沒什麼中國人光顧，穩定的客源只有在漢口活動的英國商人和僑民。
而對面雷米開的那家利民法餐館，卻天天有賓客盈門，不僅有歐洲人和美洲人，更有許多與武昌官方有關聯的中國商人、官員光顧。
起初馬地臣只覺得這是廣告投入問題，畢竟利民商行的法餐館是官報性質的《武昌日報》廣告版面的常客。
馬地臣也效法雷米，連續購買了整整三個月《武昌日報》的廣告版面，然而收效甚微，廣告投入和收益完全不成正比。
直至後來得知北王彭剛已經入股了利民商行，成為了利民商行的大股東，利民商行也是因此改名。
馬地臣這才意識到，廣告並不是其中最關鍵的問題所在。
湖北的商人和官員在餐飲消費上有著明顯的政治傾向，利民商行已經不再是純粹的法資商行，而是中法合資的商行。
加之官方層面，武昌當局和法蘭西的關係要明顯好於英吉利，或許這才是關鍵癥結所在。
怡和洋行的維多利亞餐館似乎的餐食的口味上，似乎也不如利民商行的法餐館。
新近從沿海開埠五口，以及更遠地方來漢口尋找商業機遇的低地人、西班牙人、葡萄牙人、德意志地區人、北歐人、中東歐的斯拉夫人，也更喜歡到法餐館用餐。
怡和洋行餐飲生意的失敗只是一個縮影，他們英國商團在內地商業競爭中，沒能競爭過法國佬和美洲鄉巴佬的，又豈止餐飲行業這一個行業。
傳統的茶葉、絲綢、瓷器貿易，乃至逐漸興起，市場越來越多的航運、軍火、機器進口等幾乎所有有利可圖的貿易領域。
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