“不必在運河上下手，彭剛曾僱傭我們的火輪商船到北方給他的友軍運送過物資，我們的人有幸近距離觀察了北方沿海韃靼人的防務情況和大沽口的炮臺。”馬地臣詭譎一笑，說道。
“彭剛僱傭的普通商船隊伍，都能暢通無阻地穿越北方海岸線，說明韃靼人控制下的北方海疆形同虛設，說不定連福建、廣東那樣的近岸水上巡邏力量都沒有。
我們完全可以把我們的艦隊開到北方，開到韃靼皇帝所在的首都附近，迫使他們簽訂城下之盟，答應我們的所有要求。
我們已經在中國南方的內地市場競爭中不佔優勢，必須開啟中國北方的市場，以彌補我們在中國南方內地市場的損失，彌補對華貿易逆差。
中國人不應該只買我們的煙土，更應該買購買我們的其它商品。”
去年唐正才奉彭剛之命在上海僱傭的火輪船組建運輸船隊，隊伍中不乏有英國商船和水手。
馬地臣得以從這些英國船長、水手口中知道了一些中國北方沿海的情況。
清廷引以為傲的閩粵海疆，在英國人面前就已經顯得不堪，更遑論北方海疆。
第一次對華貿易戰爭，參戰的英軍就已經意識到了越往北，清廷的海防實力就越薄弱。
只是由於一直沒有繼續深入北方，蘇北以北的海防，他們一直沒有機會近距離觀察。
清廷海防越往北越薄弱以前還只是個猜測，而今這個猜測似乎得到了印證。
根據英國船長、水手們的觀察彙報。
他們一路北行，從未遇到過一支像樣的海上巡邏隊伍，只有極少數沿海據點擁有炮臺，且炮臺都年久失修，裝備的火炮是比福建、廣東兩地的沿海炮臺還要不堪的老舊火炮。
如此看來，在他們英國人眼中不堪的閩粵海防。
技術水平停留在的兩個多世紀以前，組織鬆散，紀律渙散的福建水師、廣東水師，很可能已經是清帝國最為精銳的海上力量了。
距離清帝國首都的最近的那片海域並不存在一支哪怕是實力和福建水師、廣東水師相當的水師。
既然清廷北方海防極度空虛，形同虛設，馬地臣認為他們完全可以利用日不落帝國的海上優勢直搗黃龍，迫使清廷同意他們提出的一切要求，順道再讓清廷把此次軍事行動的費用給報銷一下。
“大沽口炮臺具體是什麼情況？”
阿禮國為馬地臣將已經見底的高腳酒杯補上了點威士忌，問起大沽口炮臺的情況。
他承認這些英國船長和水手帶回來的北方情報很令人心動，只是光憑這些，可無法說服那位遠在港島的那位新任的駐華公使約翰·包令爵士。
“北伐的太平軍撤離大沽口炮臺之時摧毀了大沽口炮臺。”馬地臣聳聳肩說道。
“以韃靼政府的行政效率，恐怕現在還沒完成修復。根據我在武漢三鎮收集到的資訊，韃靼政府的北方主力部隊，目前還在追剿從天津突圍的那支太平軍。韃靼政府海防陸防皆空，這對我們來說是千載難逢的好機會，我的老夥計。”
“可我們在遠東地區的並沒有多少軍隊，我們的主力正在近東教訓斯拉夫蠻子。”
面對馬地臣這個老戰爭販子攛掇，老實說，阿禮國很心動，畢竟韃靼政府要比油鹽不進，軟硬不吃的太平天國政府好對付得多。
可問題是兵從哪裡來？
大英帝國的海陸主力，目前可都在黑海同法蘭西盟友爭奪近東地區的霸權，遏制沙俄帝國的南向擴張。
在遠東地區，他們並沒有太多的兵力。
“我們又不是沒有和韃靼人的軍隊交手過，對付韃靼人不需要多少軍隊，甚至不需要出動我們的正規軍。”馬地臣不忘補充說道。
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