九江府之瑞昌、德化二縣去年年初便已通了電報。
李奇、侯繼用、陳阿氿等人在收到彭剛的電報後，迅速下達了各部停止休整，準備作戰的命令。
參戰的各支部隊如同漢陽兵工廠裡的機器一般，有條不紊地運轉了起來。
北殿水陸兩軍迅速完成最後的整備，戰船密泊德化城碼頭附近的江灣。
步水騎炮各營在最後的三天裡厲兵秣馬，檢查槍械輜重、擦拭武器、隨時準備東下湖口。
整備畢，德化城碼頭附近，火輪船的蒸汽機提前生火預熱，煙囪噴出滾滾濃煙，炮艇解開纜繩，水兵們奔跑著調整帆索。
陸軍各營則開始有序拆除部分營帳，檢查行軍裝備，火藥桶、炮彈箱、糧袋被仔細地捆紮裝船。
軍官們有條不紊地傳達命令，組織麾下士卒登船，士兵們雖面色凝重卻動作迅捷，整個碼頭雖然嘈雜，卻忙而不亂。
如此大規模的人員物資調動，自然瞞不過附近的清廷耳目。
幾艘偽裝成漁船的清廷眼線在漁船上見到這一幕，嚇得魂飛魄散，連忙調轉船頭，拼了命地向下遊劃去，分別奔向湖口縣城和江西省垣南昌。
湖口縣城距離九江府府城德化很近，兩地之間相距僅五十里左右，且水路通達，兩地之間往來十分便利。
清廷的眼線搖船順流而下，當天便把九江德化短毛大軍調動的訊息送抵湖口。
與上游地區緊張有序的戰備氣氛截然相反，下游的湖口縣城江西南昌鎮總兵衙署內，卻是一派笙歌燕舞、醉生夢死的景象。
衙署正堂之上，絲竹管絃之聲靡靡，空氣中瀰漫著濃烈的酒肉味與脂粉味。
南昌鎮總兵尹培立敞著官服，露出內裡的綢褂，左擁右抱著兩名濃妝豔抹的妓女，正就著美人的手飲下一杯酒，臉色酡紅。
而他的老搭檔贛勇貞字營營官李劍，行為則更為令人側目，他左擁右抱著的竟是兩位頭髮花白、臉上皺紋縱橫，怕是有六十多歲的老嫗。
兩名老嫗神情麻木，眼神空洞，任由李劍那不安分的手在她身上摸索。
李劍一臉陶醉，彷彿懷中的是什麼絕色佳人，不時湊過去嗅聞，口中嘖嘖有聲，堂下作陪一些尚且心存廉恥的湖口縣文武佐雜官員，都不忍直視，只顧低頭飲酒。
儘管這些湖口的文武佐雜官員不理解這位好歹讀過聖賢書，有生員功名在身的李營官為何有此等怪異的癖好，每次喝花酒都喜歡找年齡比他娘還大的老嫗作陪，可也無人敢問，生怕惹惱了這位李營官。
畢竟這位李營官的堂兄是聖眷正隆的江西團練大臣李孟群，加之近來李劍又把江西巡撫張芾的馬屁拍得很舒服，儼然成了江西官場的新興紅人。
雖然李劍剿賊的本事沒有，在袁州府被短毛從萍鄉打得一路轉進南昌還恬不知恥地連連奏捷。可一句話決定他們這些湖口小官末吏命運的能力還是有的。
故而即便堂上的這位李營官再不堪，他們也只能小心侍奉伺候著，把李營官給哄高興了。
眾人正酒酣耳熱之際，一名穿著行褂的游擊急匆匆闖入堂內。
此人乃尹培立的老部下週德榮，為尹培立統帶鎮標營，把守鐘山炮臺陣地。
周德榮單膝跪地，向尹培立稟告道：“稟總戎，上游急報，德化境內的短毛賊軍突然大規模調動，水師戰船雲集，陸營也在拔寨，動向不明，看其勢頭，極有可能是衝著我們湖口而來！”
絲竹聲戛然而止，舞姬樂師們不知所措地停下。堂內眾官也紛紛停下酒杯，看向上首的尹培立和李劍。
尹培立被打斷了興致，很是不悅，皺了皺眉頭，還沒說話，旁邊的李劍先怪笑一聲，摟緊了懷中的老嫗，斜睨著周德榮：“周遊戎，你也是軍中老人了，在西安那會兒你就跟著本鎮，怎地如此沉不住氣？
短毛調動？他們哪天不調動？近日他們從武昌往下游去的短毛船隊還少嗎？哪一次來打我們的湖口鐘山了？
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