呂賢基捋著他稀疏的山羊鬚，不以為然地搖搖頭：“少荃、季荃，你們是不是太過緊張了？長毛前番接連受挫，士氣正沮，正當斂兵休養，舔舐傷口之時，哪有餘力，又怎敢驟然興師動眾，再啟大戰？
些許船隻往來，或許是尋常補給，又或是彭逆與石逆之間的尋常交易，不必大驚小怪。況且這船是去安慶還是去江寧可都還沒數呢。”
李嘉端的心思顯然也是更多放在與呂賢基爭奪空出的安徽巡撫實缺上，聞言也介面道：“鶴田所言有理。那彭逆割據兩湖，已自立門戶，與洪楊等人貌合神離。他豈會真心實意，將緊俏的軍資糧秣大量供給並非直屬的石逆？
依我看這批物資，多半江寧那邊洪楊等人索要的，不過是以安慶為中轉，最終還是要運往江寧接濟洪楊老巢。石逆嘛，不過是過過手，撈點好處罷了。我軍新勝，長毛居於守勢，攻守已然異形，兩江優勢在我，短期內皖省應無大患。”
見兩位上官如此輕描淡寫，甚至指責自己小題大做、干擾他們兩人之間的正事，李鴻章心中一片冰涼失落。
他強壓住心中的失望與焦慮，爭辯道：“二位大人！彭逆與石逆雖非彭逆直屬，但兩人同出貴縣，聽說兩人還是同窗，素有淵源，往來密切。
石逆用兵，向來喜出奇招，善打出其不意的仗，令人防不勝防。
正因長毛前番接連受挫，才更需一場勝仗來提振士氣，穩住局面！且觀其物資調動規模，絕非小打小鬧！合肥乃皖省腹心之地，不可不防啊！”
然而，呂賢基與李嘉端兩人正為巡撫之位的爭奪忙得焦頭爛額，此時如何願意分散精力去應對一個不確定的威脅？
巡撫任命正式下來，也就這個月的事情。
如此關鍵的當口，什麼都不做總比瞎忙活要好，畢竟不做方能無錯。
萬一白忙活一場，糜糧疲師，惹得皖省兵勇怨聲載道，又如何向咸豐交代？
“好了，少荃。”呂賢基略顯不耐煩地擺擺手。
“你的提醒我知道了。我會諭令各地加強戒備，留心江防。眼下皖省政務千頭萬緒，團練整頓、糧餉籌措、購置洋槍洋炮，肅清殘捻，哪一件不要緊？你們兄弟且先回去，督促好自家團練，守好地方，便是大功一件。”
話已至此，再爭無益。李鴻章與李鶴章只得躬身告退。
走出那充斥著陳腐氣息的安徽臨時巡撫衙門，兄弟倆站在臺階上，望著合肥城內依舊熙攘卻掩不住頹敗之氣的街景，相對無言。
“二哥，他們……”李鶴章欲言又止。
李鴻章搖了搖頭，嘆聲道：“廟堂之上，朽木為官；當道諸公，只知爭權。呂、李二人都在等著巡撫頂戴下來，在此之前怕是都不願擔責冒險，以免給皇上留下不好的印象，什麼都不做，總比做錯了好。
該做的能做的都做了，即便石逆要用兵，也只能聽天由命了。我們管好自己的一畝三分地就行，只要石逆不打廬州府，不打合肥，由著他去折騰吧。”
雖說李鴻章的肥勇和廬州府在蘇北同太平軍打了一場硬仗，並且還打勝了，獲得了咸豐的嘉獎。
咸豐大喜之下，給參與此次戰役的李鴻章、李鶴章兄弟分別授予了按察使銜和按察使司副使銜，兩人的仕途之路更上一層樓。
但兩人頂戴是拿廬州同鄉的血染紅的。
蘇北一戰清軍是慘勝。
參戰各部清軍，除了一直在後方督戰的江蘇巡撫吉爾杭阿所部撫標營從頭到尾都不曾到一線作戰過，沒有什麼損失。
其他部清軍，無論是蘇北戰役的主力李孟群的贛勇、劉於潯的江軍、漕督楊殿邦所部兵勇、河督楊以增所部兵勇，還是李鴻章和袁甲三這兩個老滑頭的廬州勇，項城勇傷亡都不小。
失敗的太平軍在大戰之後需要時間休整，舔舐傷口，恢復元氣。
李鴻章的肥勇和廬州勇也需要時間徵募新勇整訓。
李鴻章兄弟也非常希望呂賢基、李嘉端兩人的判斷是正確的。
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