三日後，清晨時分。
藍山縣城外，軍旗獵獵。
李瑞一身戎裝，跨上戰馬，看著眼前精神抖擻、裝備齊整的先頭部隊，豪氣頓生。他簡短地做了戰前動員，重申了軍紀，最後強調了此次作戰首戰必勝、速取連州的目標。
“出發！”
戰前動員畢，李瑞一聲令下，這支一千五百餘人的先鋒部隊，帶著五天的口糧，扛著簇新的火帽槍，牽著馱載著過山炮部件和彈藥的騾馬，如同一條靛藍色的長龍，迅速沒入了嶺南蒼茫的群山之中。
情報局局長劉統偉早已透過原先湘南天地會徵義堂的人脈網路，與活動在韶州府、連州等地的天地會首領葛耀明取得了聯絡。
葛耀明派出了熟悉當地山形水勢、小徑秘道的當地人為李瑞的先鋒部隊充當嚮導。
在這些活地圖的指引下，李瑞帶著兩個營的先鋒部隊直插連州北部。
進軍出奇地順利。
沿途偶遇的小股清軍汛塘兵或地方小團練，在八旅鋒銳的兵鋒和啟明銃清脆的銃聲下，皆一觸即潰，望風而逃。
沒幾天，先鋒部隊抵達了湟水（今連江）的一條重要支流——匯水（今東坡河）之畔。
匯水河邊，有一個名為東坡的集鎮，是附近山貨、糧鹽的集散地，也是通往連州城的重要路口。
根據葛耀明提供的情報和自身偵察，李瑞得知東坡並無清軍重兵把守，僅有當地巡檢司的十幾名差役維持治安，外加一些當地紳商臨時招募的民團，總數不過百餘人，且裝備低劣，士氣不高。
“一團一營，迅速佔領東坡，控制渡口和要道，注意軍紀，不得滋擾百姓！”李瑞果斷下令。
戰鬥在一刻鐘內便宣告結束，很多八旅將士甚至覺得這根本算不上是一場戰鬥。
八旅鋒銳幾乎是以行軍姿態昂首挺胸開進了東坡鎮。
巡檢司的差役、當地鄉勇早在看到大軍旗幟和聽到遠處槍聲時就已經跑了一大半，剩下的巡檢司差役、鄉勇見勢不妙，也紛紛丟下兵器，或躲或降。
八旅的兩營鋒銳兵不血刃，完全控制了這座湘粵交界處的小鎮。
李瑞率軍進駐巡檢司小衙門，命令部隊立刻在鎮外險要處設立警戒，同時派出宣傳隊安撫鎮內驚恐的百姓，張貼安民告示，宣佈北王的耕者有其地、廢除攤派捐稅、保護工商業等政策，並開倉平糶部分軍糧，以穩定物價、安定民心、恢復當地社會秩序。
與此同時，後續跟進的湖南民兵部隊和武昌方面選調的連州地方官團隊也跟在八旅鋒銳之後趕到了東坡。
他們迅速接手了鎮防和後勤轉運任務，開始將東坡建設成為北殿大軍進軍廣東的穩固後勤中轉節點。
民夫們在連州地方官隊伍的組織下著手修築倉庫、碼頭，拓寬通往藍山的山路。
東坡這個寧靜的嶺南山間小鎮，轉眼間變成了一座繁忙的軍事物資集散地。
李瑞沒有在東坡多做停留。
留下必要的守備力量後，李瑞於次日清晨，便繼續率領八旅鋒銳繼續沿匯水南下。
佔領了匯水之畔的東坡鎮，北殿勢力算是重新進入了珠江流域。
李瑞的八旅前鋒現在不必完全翻山越嶺走陸路，部分人員和物資可以依靠從東坡鎮附近購買的舟船，乘船順匯水而下，前往連州城。
在嚮導的帶領下，水陸並進的八旅前鋒部隊行進迅速。
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