李瑞在連州城外的軍帳中接見了葛家兄弟。
李瑞對葛家兄弟的態度不鹹不淡，既沒有過分熱情以示籠絡，也沒有冷淡怠慢失了禮數。
李瑞心裡清楚，這兄弟倆說是來助戰，實則多半是來觀風色、探虛實的。
“二位遠來辛苦，我軍正欲攻城，二位既到連州，不妨在一旁觀戰。”李瑞淡淡地說道。
葛耀明兄弟倆連忙抱拳稱是。
出了李瑞的大帳，葛耀明兄弟倆和他帶來的韶州天地會會眾們暗自打量著連州城外的北殿軍營。
但見營寨井然有序，士兵精神飽滿，裝備精良，尤其是那些他們從未見過的啟明火帽銃，在陽光下泛著冷冽的金屬光澤，讓見慣了土槍鳥銃的韶州天地會會眾們暗暗心驚，北王麾下計程車卒，傢伙什不僅比廣東綠營好，恐怕連葉名琛、烏蘭泰的親兵都比不上。
只是當他們看到被炮兵們精心佈置在陣地上的過山炮時，眼中卻閃過一絲不以為然。
這些炮看起來比清軍常用的劈山炮、抬槍大不了多少，炮身細長，在他們看來，恐怕威力有限，難以撼動連州那不算高大但也頗為堅固的城牆。
拿這樣的小炮攻城，顯然有些兒戲。
在北殿大軍進入連州之前，葛耀明兄弟也曾帶會眾扛著從綠營汛塘繳獲的小劈山炮攻打過粵北的連州、陽山、樂昌、仁化這些小城，只是每次都沒能得手，還差點讓從英德縣聞訊增援而來的綠營兵給剿了。
城頭上的連陽營綠營兵和臨時徵募的本地團練，也是同樣的看法。他們看到北殿軍擺出這些小炮，甚至發出了一陣鬨笑和嘲諷，認為短毛也不過如此，竟想用這種玩具炮來攻城。
對於這些輕視，李瑞只是冷笑一聲，並未多言。
第二日清晨，隨著他一聲令下，炮兵陣地驟然轟鳴。
過山炮雖小，射速卻快，精度也遠勝清軍的舊式火炮。
在熟練炮兵操作下，實心鐵彈和內裝火藥鐵砂的開花彈劃破晨空，精準地砸向連州城頭。
實心彈撞擊在連州城女牆、敵樓上，碎石崩飛。
開花彈則在城頭守軍人群中凌空爆炸，彈片鐵砂四散射開，頓時引發一片慘叫和混亂。
葛耀明兄弟站在觀戰的高地上，看得目瞪口呆。
他們從未見過如此高效、精準的炮擊。
雖然那些小炮打出的實心彈確實難以對城牆主體造成結構性破壞，但其射程竟然足以覆蓋大半個連州城！
開花彈對無防護人員的殺傷效果更是駭人。一時間，城頭清軍死傷枕藉，士氣暴跌，城內百姓也是惶惶不可終日，哭喊聲隱約可聞。
“這北殿的火炮，竟如此犀利？”葛耀亮倒吸一口涼氣。
葛耀明面色凝重，緩緩點頭：“不僅炮利，你看他們放炮的陣勢，有條不紊，顯然是操練純熟，廣州的炮兵打炮都沒他們這麼有章法，北王能據有湖廣，絕非僥倖。”
葛耀明兄弟去年參與過攻打廣州城，有幸目睹過廣州城內的清軍炮兵放炮。
當時葛耀明就覺得天地會的那些只會裝填點火的半吊子炮手不如清廷經制軍的炮手遠甚。
一山更有一山高，北殿的炮手要比廣州的清軍炮手操炮還要精熟。
炮擊過後，李瑞並不急於立刻發動步兵攻城。
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