望著長江上往來的各色艦船，迎著獵獵江風。
彭剛負手而立，目光追隨著江面上那幾艘正在試航的各色艦船而動，旋即語氣隨和地開口問道：“現如今我們不僅有了明輪船，也有了暗輪船，你們都說說，這明輪船與暗輪船，各有什麼長短？”
彭剛周圍的隨員微微一怔，隨即凝神思索起來。
一旁的武昌水師學堂校長彭玉麟沒有立刻回答，而是先看了看那兩艘明輪炮艦，又看了看那兩艘暗輪炮艦，目光在兩者之間來回比對，彷彿在丈量什麼。
凝思良久，打好腹稿後，彭玉麟這才緩緩開口：“殿下，這要看作為軍艦使用，還是作為商船使用，用途不一則需求不一，優劣自然也不同。”
彭剛點點頭，示意彭玉麟繼續說下去。
“若是作為商船。”彭玉麟指了指不遠處的江康、江泰兩艘明輪炮艦，條理清晰地說道。
“明輪船有明輪船的好處。明輪外接，壞了容易檢修，不用進船塢就能換零件。而且明輪傳動結構簡單，比暗輪的螺旋槳和長軸系省煤。跑長途，運貨載人，算下來成本低。”
旋即彭玉麟話鋒一轉，遙指著明輪船舷側那巨大的輪罩開始談論明輪船的缺點：“可若是作為軍艦，明輪的缺點，就是致命的。
殿下請看，明輪佔了的那麼大一塊地方，那本來是裝炮的位置。
軍艦打仗，靠的就是舷側的大炮的火力輸出。一排火炮漸次射擊，能把敵艦撕成碎片。
可明輪往那兒一杵，舷側火炮放列面積生生砍掉三分之一，火炮數量上不去，火力就差一大截。
這是明輪軍艦最核心、最無解的結構性矛盾。火力弱，就是軍艦的死穴。”
彭剛微微頷首，沒有插話。
彭玉麟繼續說道：“若是民用船，明輪裝在舷側，佔的是貨艙區或者客艙區，少裝上百石貨物，少坐幾十個乘客，無非是少賺些銀錢。考慮到明輪船省煤、好修，這些缺點都能忍受。
可軍艦不一樣。軍艦上少裝一門炮，打起仗來就少一分勝算。
再者，明輪動力外接，輪子、軸杆、傳動杆全露在外面。
打仗的時候，敵人一發炮彈打過來，輪罩碎了，輪葉斷了，船就成了水上漂的死靶子，任人宰割。
我軍水師若是用明輪軍艦與敵接戰，萬一被擊中明輪，動力全失，那就是待宰的羔羊。
據卑職觀察英法兩國，都沒有組建純粹的明輪艦船艦隊，皆輔以風帆戰艦或暗輪船。
即便是美利堅，佩裡艦隊訪日的時候，那幾條蒸汽船也是混著大量風帆船一起走。”
彭玉麟的這番剖析鞭辟入裡，北殿水師裝備的大量明輪船縱橫長江水域三年多未遭遇重大損失。不是船的原因，純純是因為清軍內河水師和炮兵菜得離譜，沒一支能打頂用的。
說到激動處，彭玉麟指向江面上的江吉、江安那兩艘暗輪炮艦，眼中泛起光彩：“而暗輪船就不一樣了。暗輪船動力內建，鍋爐、輪機全在船腹裡，螺旋槳也在水下。
敵人的炮彈打過來，想打掉暗輪的動力，比打明輪難十倍。
而且暗輪船線條簡潔流暢，沒有明輪那個累贅的大罩子，船身可以做得更低、更窄。同樣馬力，暗輪比明輪跑得快。同樣大小，暗輪能裝的炮比明輪多。速度快，火力猛，抗打擊能力強，這些都是暗輪船作為軍艦的大優勢。
所以卑職以為，明輪船做商船，優點很多；做軍艦，瑜不掩瑕。暗輪船才是各國軍艦的未來。”
彭玉麟說完這番話，似乎才意識到自己說得太多，有些赧然地看向彭剛。
雖說明輪船與暗輪船之優劣，以及世界船舶未來發展的方向，彭剛要比他周遭的人都清楚。
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