包衣奴才恍然大悟：“主子的意思是……”
“由他們去。”恆祺擺擺手。
“他們能從洋人那裡籌來銀子，那是他們的本事。本監督只要銀子到位，至於銀子他們是從地底下挖出來的，還是從洋人手裡借來的，本監督不在乎。
再說了，伍家還沒到山窮水盡的地步。怡和行賬上三十七萬兩現銀，庫房裡存貨能賣幾十萬兩銀子，廣州城外的田產、城裡的商鋪、幾代人的收藏，那些東西，隨便賣賣，也值好幾十萬兩。一百三十萬兩，他們是拿得出來的，只是很肉疼罷了。”
恆祺給廣州十三行各家行商定的捐銀數字不是隨便定的，而是根據每個行商的家底定的，這些銀子他們是拿得出來的。
就是拿出來之後，廣州十三行的行商便只剩下了最後一口氣，和死也沒什麼區別。
包衣奴才連連點頭：“主子英明。”
恆祺揮了揮手：“下去吧。繼續盯著，各家行商有什麼動靜，隨時來報。”
“嗻。”
……
麗如銀行是一座三層高的洋樓，外牆為米黃色，拱形門窗，鑄鐵欄杆，頗為氣派。
伍崇曜在門口駐足片刻，深吸一口氣，邁步而入。
銀行大堂內，幾名洋人職員正在忙碌，見有華人進來，目光淡淡一掃，便又低下頭去。
直到伍崇曜報上名號，才有洋人銀行職員為之動容，起身恭恭敬敬地引著他們上了二樓。
二樓行長辦公室的門被推開，一個身材肥胖、蓄著絡腮鬍子的洋人站起身，臉上堆起非常職業的陽光假笑：“哦，親愛的伍先生！什麼風把您吹來了？請坐，請坐！”
這洋人正是麗如銀行的行長查爾斯。
查爾斯在廣州活動多年，粵語說得頗為流利，與廣州十三行的行商們打過無數交道。
怡和行與麗如銀行的往來，可以追溯到二十幾年前，伍崇曜的父親伍秉鑑主持怡和行的時代。
伍崇曜拱手還禮，寒暄許久，雙方才入主題。
伍崇曜將伍家在英國倫敦、曼徹斯特、利物浦等地投資的幾處地產，以及持有的幾家鐵路公司的股票一一列出，說明希望將這些資產迅速變現的想法。
至於為何這麼急著變現，伍崇曜避而不談，沒有露底。
查爾斯聽著，臉上的笑容漸漸收斂，看向伍崇曜的眼神變得微妙起來。
查爾斯既是麗如銀行港島分行的行長，同時也是英國在遠東地區的商業間諜。
廣東、廣州的局勢，廣州十三行眼下的境況，查爾斯也不是一無所知。
伍崇曜這麼著急要現金，無非是粵海關監督又向他們十三行的行商伸手了。
查爾斯不緊不慢地接過伍崇曜遞上地契和股票，翻看了片刻，嘆了口氣：“伍先生，您和您已故的父親和兄長都是我的老朋友了，我本不該說這些，但作為朋友，我必須實話實說。”
伍崇曜心中一沉，面上卻不動聲色：“查爾斯先生請講。”
查爾斯指著其中一份股票憑證，搖頭道：“恕我直言，生意場上，交情歸交情，生意歸生意。
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