光靠天地會的積存和繳獲難以長期供應十幾萬人圍攻廣州。
“暫借？”葉夢鯤苦笑一聲，道，“難道借了還還嗎？”
去年天地會也找葉家打糧，借只是說得好聽罷了，實際上就是硬要，和粵海關的索捐沒什麼區別。葉夢麟放下茶盞，終於開口道：“人家帶著銃炮上門借，我們還能不借不成？錢財乃身外之物，千金散盡還復來，給吧。”
葉家對錢財看得沒有那麼重，至少沒有怡和行的伍家那麼重，這也是當初葉家為什麼能從商海全身而退，而伍家不能的原因之一。
老鄭應了一聲，匆匆退下。
正廳裡只剩下葉夢麟、葉夢鯤兄弟二人。
沉默良久，葉夢鯤又嘆一口氣：“大哥，你說咱們葉家，怎麼就這麼倒黴？前番是粵海關要捐輸，今番是天地會上門訛詐。
五十萬、五十萬，全是五十萬！爹留給咱們祖產再厚實，也架不住這麼折騰啊。
如今我們葉家安然無恙，是因為我們還給得起這些錢，哪天要是我們葉家拿不出錢了，又該怎麼辦？爹留給我們的祖產再厚實，照這麼個花法，總有用盡的一天。”
葉夢鯤越說越激動，說得咳嗽起來，咳得滿臉通紅。
葉夢麟起身給他倒了杯茶，遞過去：“老三，別激動，飲口茶先。”
葉夢鯤接過茶，喝了兩口，慢慢平復下來。
葉夢麟撩起馬褂下襬，重新落座。
葉夢鯤沉吟片刻，低聲道：“大哥，你覺得這回，咱們葉家還能渡過此劫嗎？”
葉夢麟沒有正面回答，反問道：“伍家那邊，有什麼動靜？”
葉夢鯤想了想，道：“伍崇曜那邊好像沒什麼動靜。前番恆祺逼捐，他家交了一百三十萬兩，聽說把變賣了好些產業和珍藏的寶貝才湊齊。如今大概是緩不過氣來，縮在府裡不敢出頭。”
“潘家呢？”
“潘家。”葉夢鯤說道。
“潘家在廣州的人本來就少，只有表叔潘師徵一房。其他支不是在京為官，就是在地方做官。前番粵海關逼捐，也沒逼到潘家頭上。表叔那邊什麼都沒表示，許是在觀望吧。”
廣州十三行各家互相聯姻是常態。
他們的父親葉上林早年就是在潘振承的同文行任賬房，後於乾隆五十七年（1792年）自立門戶。得益於與潘、盧、伍等大家族的姻親關係，葉家義成行的生意才得以在短時間內蒸蒸日上。
潘師徵為五年前故去的潘家掌舵人潘正煒的第四子，號諫卿，雖說潘師徵還很年輕，現年不過二十五歲，而葉夢麟、葉夢鯤年紀要比潘師徵大上好幾輪，是半截身子都要入土的人。
但論輩分，葉夢麟、葉夢鯤得喊潘師徵一聲表叔。
葉夢麟點點頭，又問：“盧家呢？”
葉夢鯤略一遲凝，說道：“盧家的人近期頻繁進出法蘭西館，盧家的人去那法蘭西館見誰，大哥想必也清楚。”
葉夢麟笑道：“廣州十三行何人不知那姓唐的是彭剛的人。”
葉夢鯤點點頭，旋即說道：“大哥，不然咱們舉家遷到廣州城裡去？咱們家在城裡還有些宅院，雖不如西關這邊寬敞，可好歹有城牆護著，有官軍守著。總比在西關這兒提心吊膽強。”
葉夢麟搖了搖頭：“老三，你覺得廣州城裡就安全嗎？”
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