葉夢鯤身子一晃，扶住桌案才勉強站穩，他瞪大眼睛，滿臉不可置信：“那可是兩萬粵軍！廣東最強的團練！才多少天？這才多少天？
江忠濟從出兵，到現在滿打滿算不到半個月！半個月，兩萬兵勇就這麼全沒了？”
雖說葉夢鯤也清楚江忠濟最後帶到三水的粵軍撐死只有一萬多，遠沒有他口中的兩萬之數。可粵軍已經是整個廣東最強的團練武裝，萬把粵軍，不到半個月的時間就覆滅於三水，令葉夢鯤感到震撼不已，太過駭人。
葉應鋒神色篤定：“千真萬確，三叔，這是我親眼所見，侄兒的話你還信不過麼？還有更駭人的。我聽說江忠濟和好多粵軍的營官、哨官，被羅大綱抓去，公審之後，凌遲處死。”
“凌遲？！”葉夢鯤倒吸一口涼氣，臉色煞白。
葉夢麟也皺起眉頭，卻沒有像弟弟那樣失態。他沉默片刻，緩緩問道：“你親眼看見了？”葉應鋒如實說道：“江忠濟被凌遲沒我親眼看見，不過我確實看到了好幾個粵軍營官被綁在三水縣衙前公審凌遲。”
說著，葉應鋒嚥了口唾沫，繼續道：“我離開三水縣的時候，還親眼看見短毛押著好幾千號俘虜，往清遠方向走。
那些俘虜，全是粵軍的兵。有的穿著號褂，有的光著膀子，垂頭喪氣，脖子上拴著繩子，一串一串的，跟趕牲口一樣。”
葉夢鯤跌坐在椅子上，半晌說不出話來。
良久，葉夢鯤喃喃道：“兩萬粵軍兵壯，烏蘭泰的心頭肉，就這麼沒了？”
葉應鋒壯著膽子說出了自己的看法：“三叔，短毛絕非天地會之流。天地會人多，可打仗起來亂糟糟的，毫無章法。
短毛不一樣，他們有火帽銃，打仗也有章法。我在三水縣遠遠看過他們列陣，那陣勢，真是令人大開眼界。
廣東天地會打不下的廣州城，沒準短毛真能打下，我們葉家往後何去何從，也是時候作決斷了。”葉應鋒清楚他爹讓他親自涉險去一趟三水親眼看看那裡的戰況是在為葉家探路。
作為葉家長房、未來葉家的掌舵人，葉應鋒覺得自己應該把心裡的真實想法說出來，最後補充說道。“短毛紀律嚴明，與民秋毫無犯，說話和氣，我還蹭了他們一頓飯，和一個把總模樣的短毛軍官聊了會兒天，沒成想這個短毛把總居然識文斷字，對讀書人也很敬重。這和官府同咱們說的短毛滅儒道崇洋教截然不同，我想我們都被官府給矇蔽了。”
若有所思的葉夢麟看著兒子，語氣平靜地問道：“應鋒，你確定這是親眼所見，句句屬實？”葉應鋒保證道：“爹若不信，孩兒可在爺爺牌位面前發誓。”
葉夢麟聞言長長地吐出一口氣。
那口氣，彷彿把胸中積壓了許久的鬱結一併吐了出來：“眼下葉家若要存續，恐怕只有一條路。”葉夢鯤問道：“大哥的意思是？”
葉夢麟一字一頓道：“天軍聖兵有王師之像，眼下能保我們全族平安的，只有他們了。”
以當前廣東的形勢，葉夢麟覺得葉名琛、烏蘭泰他們很難再像去年一樣，守住廣州城。
若繼續和滿清官府這艘破船捆綁在一處，他們葉家得跟著一起沉，倒不如和學盧家，儘早為葉家謀求後路。
再者，他們葉家持有的本錢，可比已經山窮水盡的盧家多。
葉夢鯤一愣，天軍聖兵？剛才一口一個短毛呢，怎麼轉眼就成了天軍聖兵？
葉夢麟繼續說道：“五十萬兩白銀，橫豎都是孝敬出去，與其孝敬天地會，不如孝敬天軍聖兵。天地會拿了銀子，也保不了咱們葉家周全。”
葉夢鯤想了想，忽然皺眉：“可二哥那邊怎麼辦？”
葉夢鯤口中的二哥，是葉家老二葉夢龍，現任戶部員外郎，在京師為官，二房一家子久居京師。葉夢麟的臉色微微一沉，說道：“為了葉家香火的延續，只能犧牲犧牲二弟了，沒一房總比沒兩房好，況且我們葉家的根在廣東福建。”
“大哥說得對，只能如此了。”葉夢鯤嘆道，很慶幸自己為了養病回到了廣東，算是因禍得福，逃過一劫。
葉夢麟目光轉向葉應鋒：“應鋒，你今晚好好休息。明日一早，還有事要你去辦。”
葉應鋒道：“爹儘管吩咐。”
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