緊跟在三艘主力炮艦後面的，是十艘改裝的武裝蒸汽明輪商船。這些武裝商船排列成兩行，整齊有序，宛如列隊計程車兵。
再往後，是七艘負責後勤保障的風帆船，裝載有動力煤、淡水和食物，為遠航提供保障。她們沒有蒸汽動力，只有高高的桅杆和寬大的風帆，這些大型的風帆船必要的時候可以如曾經造訪過武昌的佩裡艦隊一般，由蒸汽船進行拖曳行駛。
風帆船後面，還有八艘較小漿帆船和擎蒼級小火輪作為通訊船和補給船，穿梭往來，傳遞指令，調配物資，必要的時候也能承擔一些低烈度的軍事任務。
整個遠征艦隊有大大小小的艦船二十八艘，此刻像等待受閱計程車兵似的，橫列長江之上，蔚為壯觀。同樣引人注目的，還有那些在晨風中獵獵飄揚的旗幟。
每一艘船的桅杆頂端，都懸掛著一面嶄新的旗幟，藍邊的四靈青龍旗。
這是北王彭剛親自設計的海軍旗。
碼頭上，一艘小艇正緩緩靠岸。
船頭之人正是水師旅旅長陳淼。
小船靠岸，陳淼躍上碼頭，大步向前，往高方向走去，來見彭剛。
走到彭剛面前，陳淼立正敬禮：“稟報殿下！水師旅集結完畢！江吉、江安、江康三艘蒸汽炮艦，十艘武裝蒸汽明輪商船，七艘風帆後勤船，八艘快蟹和擎蒼級小火輪共計二十八艘艦船俱已就位，隨時可以出發！”
彭剛微微頷首，目光越過陳淼，望向江面上那支龐大的船隊，望著一艘艘整齊排列的艦船，一面面四靈青龍旗迎風招展，心潮澎湃。
經過多年努力，耗費了巨大心血與財力，他終於有了一支勉強看得過去的水上力量。
半月前羅大綱曾來電，言廣州西關十三行的洋人在英國廣州領事巴夏禮的牽頭組織下，正在組建僱傭軍武裝，似有干涉廣州事務的意向。
英國在遠東的殖民前哨據點目前暫時只有港島，巴夏禮若想幹涉廣州事務，必走珠江航道。雖說幾天前羅大綱來電稱，已派遣王智帶領一個常備團攻打珠江口的岸防炮群。
但由於廣東境內的電報線路被當地老鄉割了，彭剛同廣州前線的通訊已經中斷了五天，還不清楚王智是否已經佔領了珠江口炮，以及最近五天廣州前線的進展。
再者，清軍的岸防炮彭剛又不是沒見識過，即便佔領了炮，珠江口的那些岸防炮是否有阻止英國艦船駛入珠江口，進入廣州碼頭的能力，彭剛也持懷疑態度。
畢竟清軍岸防炮的絕對主力岸炮是粗劣的鑄鐵炮，發炮炸膛的機率要比命中敵艦的機率高得多。思慮再三，彭剛覺得還是有必要派遣水師主力艦船前往廣東參戰。
以水師艦船控扼珠江航道，也遠比被動依託炮防守來得主動高效。
彭剛走上前，拍了拍陳淼的肩膀，目光中滿是期許：“此番南下廣東，路途遙遠，風險不小，你這一去，不僅要封鎖珠江航道，還要震懾洋人，配合羅大綱攻廣州城，擔子不輕。”
陳淼肅然道：“末將明白，能為殿下分憂是末將的福分。”
“記得我曾說過，水師若只困守於長江，便永遠只是一支澡盆裡的水師。只有走向大海，方能真正脫胎換骨，成為一支海軍。”彭剛看著陳淼。
“今日便是你們走向大海的第一步。此去廣東，望你率部奮勇作戰，揚我水師威名。”
陳淼胸膛起伏，熱血沸騰：“末將謹遵殿下教誨！此去廣東，不破廣州誓不還師！”
彭剛點點頭：“去吧，我在武昌，等你的好訊息。”
陳淼朝彭剛敬了一記軍禮，轉身大步走向碼頭，上艇向著他的旗艦江安號駛去。
登上江吉號，陳淼站在艦首，環顧四周，最後檢閱了一遍他的艦隊，厲聲下令：“全軍起錨！點火升帆！出發！”
旗號揮舞，號角長鳴。
江安號的煙囪中噴出更濃的黑煙，蒸汽機發出低沉的轟鳴。水下的暗輪緩緩轉動，攪動江水，帶動船隻緩緩離岸。
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