公使駐京、增開商埠、割讓島嶼、上海、天津、舟山等地租界、內地通商傳教、煙土貿易,這些條款哪一項不是對貴國極為有利的?
如果單單因為賠款問題談不攏,導致談判半途而廢,草草收場,對你我雙方都沒有好處。
貴國遠征軍遠涉重洋而來,若最終拿不到一個成文的條約便班師回國,你們對你們的女王和皇帝恐怕也不好交代。而貴國與我朝繼續交戰,只會便宜了南方的發逆。”
這番話確實拿捏到了包令的痛處。
這場曠日持久的遠征已經在倫敦引起了越來越多的質疑聲。
對華鴿派的議員們在議會里不斷質疑這次遠征是否值得,如果現在因為賠款金額的問題導致談判破裂,他之前付出的所有努力都將付諸東流。
繼續拖延下去,如果拖到倫敦方面派遣一位新的全權特使來接替他主持對華談判,摘取勝利的果實,那麼這份功勞就和他包令沒有任何關係了。
包令確實非常迫切地希望能在自己手裡了結對滿清政府的戰事,在自己履歷上添上漂亮的一筆。包令與特羅·默然低聲交換了幾句意見,旋即抬起頭來看向李孟群和李鴻章,語氣雖然依舊冷淡,但態度已沒有方才那般強硬。
“考慮到貴國的財政困難,英國方面可以適當減少賠款數額,減三百萬兩,降至兩千兩百萬兩,這是我方能做出的最大讓步。”
特羅·默然也板著面孔表示法蘭西方面的賠款可以減五十萬兩,降至四百五十萬兩。
然而這個金額還遠沒有達到桂良、李鴻章等人的預期。
李鴻章沉吟了片刻,開口道:“包令公使,特羅·默然將軍,我方願意賠償英方軍費八百萬兩,賠償法方軍費一百二十萬兩。這個數額已經是我大清所能承受的極限,多的一分也拿不出來了。”包令聞言勃然大怒,猛地一拍桌子:“八百萬兩?一百二十萬兩?李先生,你這是在開玩笑!恕我直言,你們沒有誠意!”
李孟群也騰地站了起來,毫不退讓,怒目圓睜道:“要錢沒有!我們拿不出那麼多現銀,這是實情,不是推搪。倘若貴方執意要這個數,那我們只能就此作罷,回去再戰!”
話音剛落,李孟群便當著一屋子人的面拂袖離案,大步朝正廳門口走去,官袍的下襬被他甩得獵獵生風李孟群走得很決絕,不像是裝出來的,連桂良都被他這突如其來的舉動驚得睜開了眼睛。
包令也大跌眼鏡
他原本以為李孟群不過是在虛張聲勢,可沒想到李孟群真的走了,絲毫沒有要回頭的意思,眼看就要走到門口了,包令的額頭滲出了一層細密的汗珠,生怕談判就此破裂。
值此時,李鴻章霍然起身,三步並作兩步追上前去,一把拽住了李孟群的馬蹄袖袖口。
“鶴人兄!鶴人兄!莫要衝動!”李鴻章死死拉住李孟群的袖子,臉上滿是焦灼的神情。
“前邊都談得好好的,如今就剩這最後一項,若是就此一拍兩散,咱們這幾日的心血就全都白費了!冷靜,莫要傷了和氣!”
李孟群被李鴻章拽住,順勢就坡下驢,停下腳步,回頭看了李鴻章一眼,臉上雖是餘怒未消,卻也不再走了,只是重重哼了一聲,將臉扭到一邊。
李鴻章趁勢將李孟群往回拉了兩步,轉過身來,看向包令說道:“包公使,你看這樣如何?你我各退一步。賠款金額按我們的來,賠償貴方軍費八百萬兩,賠償法方軍費一百二十萬兩。
作為補償,我方再向貴國提供與賠款金額相同的軍火訂單,由貴國兵工廠為我們供應最新式的洋槍洋炮,如此於我們雙方都有益。”
包令看看李鴻章,又看看依然站在門口、隨時準備拂袖而去的李孟群,心如電轉,盤算著其中利害得失。
李鴻章所提的軍火訂單確實是個不錯的折中方案。
近東的戰事對聯軍極為有利,戰爭已經進入了尾聲,最悲觀的估計,聯軍今年年底就能結束對俄戰事。屆時英國本土的軍火商們肯定會為克里米亞戰爭結束後的產能過剩發愁,如果能拿到一筆八百萬兩的對華軍火訂單,對他們而言無疑是雪中送炭。
除了現有的產能外,本土及各殖民地的武庫內還有數以百萬計的褐貝斯步槍在吃灰。
此條款若成,包令本人和此番資助他軍事冒險的英資洋行也可以作為捐客從中漁利自肥。
再者,就目前中國內戰的發展情況來看,中國戰場對軍火的需求極大,也是一筆長期的生意。較之南方的武昌政權、天京政權,韃靼政府顯然是最能保障大英帝國在華利益的政權,為大英帝國和自身的利益計,包令也更希望韃靼政府能維繫對中國的統治。
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