通州城破了，他們正帶著殘部撤往京郊！張國樑也受了傷，振軒正分兵斷後，劉麻子帶著人先撤出來了。劉麻子千叮萬囑，讓卑職務必把話帶到，他說這次攻城的鬼佬兵十分兇悍，實在難敵。這些鬼佬打的是三色旗，不是米字旗，似乎不是英夷。”
“三色旗？”李鴻章聞言瞳孔猛地一縮，倒吸了一口涼氣。
“難不成是法蘭西鬼佬的援兵到了？”
屋子裡驟然安靜下來，幾個兄弟面面相覷，連袁甲三也變了臉色。
他們雖然在直隸跟洋人打了一年多的仗，可大多數時候面對的是英夷的兵。
法夷的部隊此前一直縮在後面，鮮少主動出戰，偶爾出動的也只是些小股部隊，不痛不癢，似乎是為了應付英夷鬼佬。
如今突然猛攻通州，而且一日之內就拿下了張樹聲、劉銘傳和張國樑三道硬手共同防守的通州城，攻勢之凌厲，與之前判若兩軍。
李鴻章心裡翻江倒海，在京師城內的諸位大臣裡，他是為數不多願意主動去了解洋人、對西洋各國情勢多少有些認知的人。
他知道進犯京師的鬼佬兵有兩支，一支是英夷的遠征軍，以印度兵為主力；另一支是法夷的遠征軍，全是真紅白麵孔的真洋夷。
此前法軍一直按兵不動，如今突然發力猛攻，要麼是援兵到了，要麼是他們也有和談的想法，下定了決心要在談判之前搶到更大的籌碼。
不管是哪種可能，通州一丟，京師門戶洞開，對他們極為不利。
“今日朝堂上還說英法二夷彼此推諉，攻取通州的決心不堅，還議定通州堅如磐石。”李鴻章切齒道。“這滿朝文武都是站著說話不腰疼，到底有幾個人知道前線的洋夷兵到底有多難擋？”
李蘊章的臉色也是青一陣白一陣，不解道：“法夷一直不出力為何今日突然發動？是英夷許了他們什麼好處，還是他們自己換了統帥，抑或是真的增兵了？”
“現在追究這些已無意義。”李鶴章說道。
“通州已失，敗軍餘部還在路上，先讓劉斗齋去聯絡振軒，收攏潰散兵馬，其餘的再議。”袁甲三緩緩站起身來，走向堂屋正中的案桌，桌上攤著一幅直隸輿圖，袁甲三凝視良久，說道：“英夷、法夷此番猛攻，許是他們也不想再拖了。
通州已失，京師必然震動，若不趕在洋人兵臨京師城下之前速成和局，等到英夷、法夷把大炮架到京郊再談，情況就完全不一樣了。我這就去趟恭王府。”
武昌前街，昔日的北殿殿前承宣官，今日的駐日公使李汝昭的宅院內一派忙碌的景象，李汝昭的妻子何氏正在偏房裡頭清點箱籠，四季衣裳、文房四寶、幾卷李汝昭平日常讀的經世之書、新學之書，以及滿滿一箱子的報紙，外加一匣子北王殿下親自批閱過的《東洋紀略》手稿，林林總總擺了整整一間房。李汝昭也沒有閒著，跟著妻子何氏一起搭手收拾。
李汝昭檢查完一個樟木箱，剛要起身伸個懶腰舒展筋骨，便聽門房在院裡通報：“老爺來客啦"”李汝昭一聽來客就來氣，不耐煩道：“不見不見，給我轟出去，告訴他我是去倭國當公使的，不是要去當倭人！遲早還得回來，我的宅子不賣！給多少錢都不賣！”
李汝昭正式擔任駐日公使，兼理琉球國外務的訊息傳開來，前來詢問打探要買李汝昭武昌前街宅子的人絡繹不絕，讓李汝昭感到很煩躁。
李汝昭以為又有人要來買他的宅子，很不耐煩地命門房把人給轟出去。
李汝昭所居住的宅院雖然只是一座一進的小宅院，但位於北殿權力中樞的武昌前街，是他以前擔任殿前承宣官時北王殿下親自賞賜的。
隨佩裡艦隊出使日本之前，李汝昭一直在北王府當差，彭剛特地賜了他一座距離北王府較近的宅院，李汝昭的宅院位置很好，說是寸土寸金也不為過。
李汝昭很清楚自己這座宅院的價值遠非金銀能夠衡量，莫說是賣，就連租他都不怎麼情願。“老爺，不是來買宅子的，來客不是別人，是北王殿下新任命的駐倭副使，東洋公司的董事長陳爺。”門房扯著嗓門喊道。
“原來是陳阿林，一點眼力見都沒有！還不快請陳副使進來！”聽說來客是陳阿林，李汝昭連忙讓門房把陳阿林給請進來。
陳阿林不是尋常客人，去年兩人同乘佩裡的黑船出訪日本，朝夕相處了好幾個月，也算是有了交情。何況此次赴日，陳阿林的身份是駐日副使兼東洋公司董事長，既要管著蝦夷島墾殖那一攤子事，又要攬著對日貿易。
論起對日本的熟悉程度，李汝昭也覺得自己不如陳阿林。
陳阿林早年做的是海上走私的營生，長崎、平戶、五島列島這些地方沒少去，還會倭語。
倭人的脾性、幕府與諸藩的規矩、哪些大名的口岸容易打通關節，陳阿林也比他清楚。
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