利民商行一直致力於船員的本土化,可在湖北一直未能招募到足夠多的合格海員,廣東沿海航海之風頗盛,潮州、惠州、香山一帶以海為生的青壯極多,這些人本來就諳熟水性,也有航海經驗,稍加訓練便是極好的海員。
利民商行近年來船隊擴張很快,但每次都因為船員短缺不得不回法蘭西時花重金從馬賽、勒阿弗爾招募,所費甚巨。
我想在廣州開設一所航海學校,從廣州本地招募學員,聘請法蘭西和本地的航海教員、翻譯,為商行培養中國海員,但需要殿下在辦學場地、招生許可和航海教具進口方面給予便利和支援。”
華昌銀行廣州分行的執照、利民商行在廣州開設航海學校的許可這兩件事對兩家商行而言都是關係長遠發展的大事。
這兩個商行北殿官方佔股一半,銀行券的發行和信貸業務都處在北殿的嚴格監管之下。廣州開分行,方便的不只是華昌商行自己,對整個珠江口貿易的資金融通都有好處。
至於利民商行的航海學校,廣東沿海確實有大量熟悉水性的青壯,如果能系統培訓成合格的海員,不僅利民商行受益,將來北殿擴充海軍時也有了一個現成的人才儲備池。
彭剛點了點頭:“準了,華昌銀行廣州分行的章程按漢口總行的規矩來。航海學校的事情,廣東那邊我會電令廣東巡撫王大雷和廣州海關關長劉齊銜配合你們。
場地和招生你們自己派人去談,航海教具進口關稅全免。不過有一點,航海學校的學員畢業後,如果我殿海軍有徵召需要,你們要優先放人。”
雷米聞言,右手按在胸前,向彭剛鞠了一躬,感激道:“殿下英明。”
金能亨、雷米走後,彭剛回到了西花廳辦公。
主管外務的殿前承宣官黃勝垂手侍立於西花廳內,他已經在此等候彭剛多時。
黃勝自主管外務以來,經手的大小外交事務不下百件。
雖說黃勝有迎接重要來訪使節的經驗,但此前他迎接的外國公使、專員、將軍等人物,都是來自對北殿態度較為友善,或者至少是中立的國家。英吉利島夷和北殿關係素來不睦,黃勝不知道以什麼規格的禮儀迎接包令,拿不準主意,遂來請示彭剛。
彭剛在南方的情報網路鋪設得早,也鋪設得廣。
北控區外的天京、上海、安慶、南昌等關鍵城市都有北殿情報局的情報人員活動。
幾天前,駐安慶的情報站工作人員就透過電報發來了包令與特羅·默然從上海啟程前往武昌的訊息,隨電還附上了兩人的基本行程和隨員規模。
彭剛早已知悉包令趕赴武昌一事。
彭剛沉吟片刻,抬眼看向黃勝:“包令不是跟著特羅·默然一起來的麼?迎接特羅·默然的時候,讓他跟在特羅·默然身後入府即可。”
數日後,法蘭西海軍中將特羅·默然與英國駐華全權公使包令一行抵達武昌。
黃勝自漢陽門碼頭迎特羅·默然與包令上岸,穿過武昌城前街,來到了北王府門前。
北王府外,儀仗整齊。
教導團的衛兵身著嶄新的藍色細棉軍裝,肩扛上了銃劍的啟明銃,由府門至大殿甬道兩側列隊而立,軍容肅然。
特羅·默然乘坐的馬車率先停穩,著一身深藍色的法蘭西海軍將官禮服,胸前佩著榮譽軍團勳章的特羅·默然率先走下馬車。
緊隨特羅·默然之後的包令則著一身考究的深藍色雙排扣燕尾服,內襯雪白的立領襯衫,領口繫著一條深灰絲綢領巾,外罩一件剪裁得體的淺灰色馬甲,下身是同色系的筆挺長褲,腳蹬一雙擦得鋰亮的黑色牛津皮鞋。
其右手執一頂黑色絲綢高頂禮帽,左手戴著一雙雪白的小羊皮手套,鼻樑上架著一副細框金絲眼鏡。率屬員在府門外迎候的特羅·默然和包令的北殿國宗彭毅瞅著包令這副行頭人模狗樣的裝扮,瞥了一眼包令胸前連絲綢領巾都蓋不住的汗漬,若非這是正式的外交場合,他真想上前問包令一句熱不熱。包令下了馬車後,想走到特羅·默然前面。
然而很快被彭毅攔住,示意包令後退。
包令面露不悅之色,悻悻退到特羅·默然身側,想與特羅·默然並肩而行,不過也被彭毅拒絕了。彭毅指了指特羅·默然一個身位後的空地,表示這才是包令的位置。
還沒見到傳聞中的北王就被他弟弟來了個下馬威,包令大為憤慨,當即表示抗議,不願再往後退。特羅·默然見武昌方面如此重視自己,一旁的包令見此吃癟,心中暗爽,強忍著笑,旋即向前邁了一步,在包令詫異怨毒的目光中解決了問題。
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