馬沙利也注意到了這一點，壓低聲音對敏體尼耳語道：“看到那些軍官和士兵了嗎？這種眼神我只在墨西哥戰場上見過。”
“武漢三鎮一直沒什麼防務壓力，近期我也沒有聽說北王殿下從前線成建制調遣部隊來武昌換防，難道這些人就是當初那支消失了兩三年的太平軍北伐軍殘兵為班底組建的新部隊？”敏體尼猜測著，低聲嘟囔道。
彭剛走到檢閱中央站定，朝待命的林鳳祥、李開芳點了點頭：“開始吧。”
林鳳祥、李開芳得令，厲聲高喝：“全體立正！”
旋即鼓手擂鼓傳令。
一萬兩千餘雙腿漸次併攏，發出沉悶整齊的碰撞，很有壓迫感的碰撞聲。
隨著令旗揮動，分列式開始。
按照北殿操典的規定，分列式以連為基本單元，依次透過檢閱前。每連橫排四列，前排連長持刀，後排士兵持槍。
透過檢閱前時，連長的口令必須和步伐節奏嚴絲合縫，士兵的行進步伐必須整齊劃一，腳掌離地的高度、手臂擺動的幅度、槍刺傾斜的角度，都有精確到寸的規定。
第一個方陣動了。
一百九十多名士兵同時抬起了左腿，靴底齊刷刷地離開地面，旋即在同一個瞬間落下。腳掌砸在地面上的聲響乾脆利落，沒有絲毫凌亂的拖遝和參差。橫排面始終保持筆直，沒有一處突出或凹陷。前排軍官手中的指揮刀斜指向上，刀身在陽光下甩出一排整齊的光弧。
“向右一一看！”
連長的口令響徹校場。
士兵們在行進中整齊轉頭，目光齊刷刷地投向檢閱。
一排排上了刺刀的啟明銃在陽光下閃著寒光，槍刺的尖端在空氣中劃出一排筆直的水平線。腳步聲越來越近，越來越響，到最後震得檢閱都在微微發顫。
敏體尼是服過兵役的人，他對步操有所瞭解，法蘭西陸軍也有自己的步操規範，從路易十四時代開始，法蘭西的陸軍操典就是歐洲大陸最負盛名的軍事教材之一，法蘭西陸軍素來為歐洲陸軍的標杆。可眼前這支軍隊的步操，給他的感覺卻迥然不同。
敏體尼眯起眼睛，仔細看了看士兵們抬腿的高度、手臂擺動的幅度、腳掌落地時膝蓋的彎曲程度。片刻之後，他猛地意識到這種步操，有點熟悉。
但不是他最熟悉的法蘭西陸軍步操。
法蘭西陸軍的步操更注重節奏感和韻律感，行進步伐講究輕一重一輕一重的節奏起伏，像是一首四二拍的進行曲。
英國人的步操則偏重速度和緊湊感，步幅較小，步頻較快，適合在狹窄的戰場上快速展開橫隊。眼前這些士兵的步操，抬腿偏高，落腳偏重，步伐的節奏單一而沉穩，每一步都像是在用全身的重量去踏實地踩住腳下的土地。手臂的前後擺動幅度嚴格控制在同一個角度，上身幾乎沒有多餘的晃動，整個方陣在行進過程中保持著一種近乎機械般的齊整和穩定，令人賞心悅目。
少年時敏體尼曾在柏林郊外觀摩過一次普魯士軍隊的秋季操演。
那時候他看到的普軍步操和眼前校場上的景象頗為相似，類似的抬腿、類似的重落腳、類似的剛性節奏、類似的機械感。
那是普魯士人從腓特烈大帝時代就開始磨練的一種步操風格，講究的是紀律、耐力，以及在持續承受傷亡的情況下仍然能夠保持陣型不散的意志力。
這支東方軍隊的步操，和普魯士人的步操在氣質上有些相似，但又不完全一樣，具體哪裡不一樣，敏體尼一時半會兒也說不清。
敏體尼感到很詭異，印象中武昌政權雖然前年與普魯士建立了外交聯絡，普魯士也在武昌設有駐華領事，但據他所知，武昌方面和柏林方面目前尚處於互相接觸，嘗試直接貿易的階段，雙方並未就軍事方面展開合作，也未曾公開發表過宣告。
敏體尼下意識地偏頭看向和他隔了四個座位的普魯士領事，但見普魯士領事，也是一臉詫異的神情。方陣一個接一個地透過檢閱。
每一個方陣的動作都和前一個如出一轍，同樣的步伐節奏，同樣的轉頭角度，同樣的槍刺高度。鮮有失誤，沒有一個士兵掉隊。
一萬兩千餘人的分列式持續了四十多分鐘。
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