英印海軍對以珠江口為首的廣府沿海地區進行了極為嚴密的封鎖，羅大綱、王大雷等人也在陸地上進行了嚴密的封鎖，使得包令很難獲得有效的情報資訊，情報工作難以開展，這讓包令感到非常難受。包令從北方班師回港島的這些時日並非對情報工作不上心，而是確實沒有什麼更好的辦法。武昌政權備戰態度之認真，其內部之團結，反間諜措施之嚴，遠非昔日衰朽的韃靼政府可以相提並論。“那些福壽膏販子呢？他們和我們的利益是一致的，曾經為我們提供了不少有用的情報。”陸軍中將詹姆斯·霍普·格蘭特問道。
在座的英國陸海軍軍官中，有不少參加過十幾年前的那場“第一次對華貿易戰爭”，他們在“第一次對華貿易戰爭”中還是擔任中低階艦長或參謀的青年軍官，如今大都已經晉升為此次對華戰爭的主力將領。詹姆斯·霍普·格蘭特便是其中最為典型的代表。
格蘭特在“第一次對華貿易戰爭”期間任薩爾頓勳爵的副官，後因攻佔鎮江有功晉升少校，並獲得三級巴斯勳位。
西摩爾的副手亨利·開爾佩爾，“第一次對華貿易戰爭”期間，則是“摩底士底”號的艦長。這些參加過“第一次對華貿易戰爭”，並踩著中國人累累屍骨功成名就的將領，對當時的一些具體細節，仍有印象。
詹姆斯·霍普·格蘭特認為，廣府數量眾多，和他們利益深度捆綁，仰賴福壽膏為生的福壽膏走私販子，這個群體和武昌政權有著不可調和的利益衝突。
這個特殊的群體，應當是極為樂意為他們提供情報，並希望他們能夠戰勝武昌政權的武裝。包令剪了一根哈瓦那雪茄，拿在手中遲遲沒有點燃，愁眉不展地回覆說道：“武昌政權長期在廣東地區實行嚴厲的禁菸政策，這些人固然是很好的拉攏物件，只可惜他們中的多數人已經被廣東禁菸局局長兼粵海關關長劉齊銜逮捕處決了，少數的漏網之魚也是惶惶不可終日，正在逃避搜捕，不敢冒頭，為我們提供有價值的情報。”
說著，包令從面前的檔案堆裡抽出一張紙，遞向懿律的方向。
“這是我能夠蒐集到的關於珠江口敵軍兵力的最新彙總，珠江口炮群的守軍人數不會低於兩萬人，我指的是敵方的正規軍，炮上的岸防炮數量在四百門以上。這是我們竭盡全力蒐集到的有效情報。”包令的話音剛落，加爾各答號戰列艦艦長威廉·金·霍爾便猛地將手中的鉛筆往桌上一丟，顯然，他對包令的敷衍回答態度很不滿意。
“恕我直言，包令爵士，您的回答過於敷衍，您提供的情報價值極為有限。”
說著，霍爾站起身來，六英尺四英寸高的魁梧身形在燭光下投出一道長長的影子。
“在完全不瞭解敵方岸炮部署的情況下，指揮我的軍艦進入一片極為危險的水域，是極為冒險的行為。我在皇家海軍服役二十八年，經歷過的海戰不下十餘次，我不怕把我的軍艦開到敵人的炮口下面去。但我不希望加爾各答號上的七百餘名皇家海軍官兵，因為情報工作的嚴重缺失，而在完全盲目的情況下作戰。這是對皇家海軍官兵生命的不負責，也是對帝國軍事資源的不負責。”
暴怒號明輪蒸汽護衛艦艦長司本也站起身來，開口聲援他的同僚。
“如果敵人確實在航道兩側的隱蔽炮位上部署了對我們的軍艦極具威脅的岸防炮，而我們對此一無所知，那麼從加爾各答號進入其射程的那一刻起，到我們透過航道的整個過程，加爾各答號，以及其他任何暴露在對方岸防火力下的我軍軍艦，將不可避免地成為一個在岸上火炮彈道上緩慢移動的巨大靶標。”南京號艦長基思·斯圖爾特和溫徹斯特號護衛艦艦長托馬斯·威爾遜也相繼表達了類似的意見。雖然他們二人性格相對溫和些，言辭沒有霍爾和司本那麼直白激烈，但語氣中的不滿和不安全感同樣顯而易見。
懿律、西摩爾、格蘭特這些將軍向包令發難也就罷了，如今連這些艦長也向包令發難，這讓包令的忍耐到了極限。
他一直在剋制，一直在試圖用耐心和理智去回應這些軍人們的憤怒。但他終究是一個有脾氣的人，而不是一個唯唯諾諾的受氣包。
即便在理虧的情況下不得不充當受氣包，也不是什麼阿貓阿狗都能拿他當受氣包。
包令慢慢地從桌上拿起那根他剛才剪好卻一直沒點燃的哈瓦那雪茄，重新修了一下雪茄頭，旋即從口袋裡摸出一盒不甚安全的硫磺火柴，抽出一根，動作優雅地在桌沿上劃燃。
隨著硫磺火柴的劃燃，硫磺燃燒的刺鼻氣味迅速在港督府大廳內瀰漫開來。
包令將雪茄叼在嘴裡，湊到火苗上點雪茄，直到雪茄頭均勻地燒出了一圈暗紅色的火光，包令才把火柴桿丟進桌上的菸灰缸裡，將抽了兩口的雪茄從嘴裡取出來，夾在右手的食指和中指之間，吐出了一個渾圓的菸圈。
“懿律司令，在座的諸位將軍、艦長們。我很理解諸位的擔憂，但我也必須坦誠地告訴諸位，我能夠提供給諸位的，就是我手中這份情報彙總上記錄的所有內容。這就是目前我的情報網路在廣東地區所能蒐集到的最有效、最詳實的資訊了。除此之外，我沒有更多的東西可以給諸位了。”
言及於此，包令聳了聳肩，繼續說道。
“如果諸位認為這些情報不足以支撐一場軍事行動，我對此也無能為力，情報工作不是變魔術。有些情報可以買到，有些情報可以滲透竊取，有些情報可以透過偵察獲取，但也存在一種情況，那就是你竭盡所能之後發現，敵人把情報保護得滴水不漏。而我們目前面對的，恰恰就是這種情況。”說完，包令重新拿起雪茄，叼回嘴裡，安靜地抽著。
懿律盯著包令看了很長時間，看著包令一副死豬不怕開水燙的架勢，心知再給包令施壓，包令也變不出他想要的情報來，不得不草草結束了這場會議，以免激化同港督府文官的矛盾。
東方遠征軍在遠東作戰，需要包令的文官團隊的支援，和包令的關係搞得太僵，鬧得太難看，對他們沒有好處。
“今天的會議，暫時就先到這裡。”
言畢，懿律站起來後轉過身，邁著不緊不慢的步伐，朝著大廳正門走去。他的隨從副官連忙收起桌上的檔案，小跑著跟在他身後。
西摩爾幾乎是在懿律起身的同時站起來的，他沒有說話，只是朝在座的艦長們微微點了一下頭，拿起自己的軍帽，跟在懿律身後走了出去。
艦長們一個接一個地站起來，轉身離去離開了港督府大廳。不到三分鐘的時間，整間大廳裡的海陸軍將校就走得乾乾淨淨。
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