他聽明白了彭剛話裡的每一個字，彭剛說的每一個字從語法上講都是平和中立的，但連在一起，比楊壖那句“島夷”的厲喝還要鋒利十倍。像是用一種居高臨下的、優雅的蔑視來羞辱他，就像一個人在評價一隻不懂規矩的猴子。
阿禮國僵在原地，腦海中響起兩個聲音。
一個是憤怒和傲慢的聲音，告訴他應該立刻轉身離開，向港島報告此事，加速開戰程序；另一個則是更為理智的聲音，他今天是來遞交最後通牒的，正事還沒辦，就這麼走了，不但白跑一趟，反而坐實了彭剛那句野蠻人不知禮數的譏諷。
沉默了幾息之後，阿禮國深吸了一口氣，壓下了心中翻湧的怒意。
他慢慢抬起左手，摘下頭上的禮帽，將它按在胸前，然後朝公案後面的彭剛深深鞠了一躬，腰彎到了四十五度，停頓了足足兩秒鐘，才直起身來。
彭剛看著他，嘴角那抹若有若無的笑意沒有消失，但也沒有繼續奚落阿禮國，只是抬了抬右手，淡然說道：“阿禮國先生，聽說你一直想見我，今日你終於得償所願了，有什麼事但說無妨。”
阿禮國整了整燕尾服衣領，將絲綢禮帽重新戴好，左手夾著那隻黑色羊皮公文包，重新挺直了腰板。他的臉色雖然還沒有完全從方才的絳紫色中恢復過來，但職業外交官的素養已經讓他迅速調整了神態，下巴重新揚起，目光重新變得銳利而倨傲，彷彿剛才被迫鞠躬不過是一個微不足道的小插曲。阿禮國清了清嗓子，用一種抑揚頓挫的語調開口說道：“殿下，我今日乃是為和平而來。也是為貴國數千萬百姓的生計需求而來。”
說到這裡，阿禮國故意在這裡停頓了一下，目光掃過大殿兩側的北殿文武，似乎在期待這句話能引起某種反應。
然而沒有人搭理他，更沒有人接他的話，大殿內的所有人都只是冷冷地看著他，像是在看一個跳樑小醜的拙劣表演。
阿禮國到底是久歷外交場的職業外交官，沒有被這些目光所幹擾，或者說他假裝沒有被幹擾。他繼續往下說，語調愈發慷慨激昂，彷彿他真的是一個胸懷天下蒼生的和平使者：“為維護我國在遠東的合法貿易權益，我國於葡萄牙的七萬聯軍已在港島集結完畢，枕戈待旦。
希望殿下能慎重考慮並回應我們合理的貿易訴求，同我們簽訂於我們雙方而言更加有利的條款。同時，無條件釋放巴夏禮等被貴方非法拘禁、非法羞辱的我國外交官員以及本國無辜僑民，並就此公開致歉，作出合理賠償。”
說完這番話，阿禮國將左手一直夾著的黑色羊皮公文包開啟，從中抽出一份裝訂考究、用中英雙語繕寫的檔案，上前兩步，將檔案放在了彭剛公案的邊沿上。那是一份條約草案，封面印有燙金英文字型。翻開第一頁便是密密麻麻的條款，總共十七條，每一條都用中英文並列繕寫，顯然是早就準備好了的。彭剛微微側過頭，瞥了一眼封面上那一行燙金英文，旋即伸出手，用兩根手指漫不經心地翻開第一頁，掃了幾行，又翻開第二頁，掃了幾行。
彭剛的速度極快，目光在紙面上飛速掠過，面色卻越來越冷。讀到第三頁的時候，只聽得“啪“的一聲，彭剛將草案合上，隨手丟回公案邊沿。
彭剛冷冷地盯著阿禮國說道：“停止一切禁菸行為，煙土貿易合法化。協定關稅，我方關稅事務由爾等派員參與核定，將廣州西關劃為租界。英國國民在長江及各口岸享有治外法權。巴夏禮等貴國外交官及僑民，無條件釋放，公開致歉，賠償貴方軍費及商民損失摺合白銀五千萬銀圓。”
彭剛一條一條地複述著阿禮國草案中的核心條款，複述完了，他停頓了一下，目光如刀鋒般刮過阿禮國的臉，逐條駁斥阿禮國。
“阿禮國先生，這就是你口中所謂的於我們雙方而言更加有利的條款？煙土之害，流毒我國上百年，我治下禁絕煙毒，乃是為我國百姓身家性命計。爾等不遠萬里從印度運來煙土，毒害我百姓，掏空我民財，如今反倒要我把禁菸令撤了，讓煙土貿易合法化？
至於關稅，關稅乃一國主權所在，爾等要派人來核定我關稅，阿禮國先生，請問大英帝國的關稅稅率，是否也由他國派人去倫敦參與核定？
至於巴夏禮，此人身為貴國駐廣州領事，在我軍光復廣州之際，公然無視我的警告，擅自在我國領土上非法組建武裝，協助清軍作戰，請問他是外交官還是戰地指揮官？爾等反倒要我無條件釋放他，還要我公開致歉，賠償貴方損失，這是什麼道理？只許你放火，不許我點燈？天下哪有這樣的事情！”彭剛駁斥畢，正堂裡的北殿文武已經按捺不住，紛紛出言附和。
阿禮國的臉色又是一陣紅白交替，但他顯然是有備而來的。他沒有正面回應彭剛的質問，而是昂起頭：“自然，殿下有說不的權利。”
旋即阿禮國話鋒一轉，語氣變得更加咄咄逼人：“但，出於好心，為了貴國百姓和軍人的安危考慮，我不得不善意地提醒殿下，殿下在說出“不”字之前，還是慎重考慮考慮，能否承擔得起我們的怒火。”阿禮國此話一齣，大殿裡的空氣驟然為之凝固。
“你是在威脅我？”彭剛陰沉著臉，死死地盯著阿禮國的眼睛。
阿禮國迎著彭剛的目光，他微微欠了欠身，以虛偽的恭謹口吻說道：“不敢，我只是善意的提醒。”阿禮國口中的七萬聯軍，彭剛，以及大殿內的多數北殿文武都清楚不過是誇大其詞的說法。根據羅大綱從廣州前線收集的情報，雲集港島的英印葡聯軍總數撐破天不過四萬，而且其中相當一部分是從印度殖民地調來的印度土兵，戰鬥力參差不齊，水分很大。
阿禮國張嘴就是七萬大軍，不過是在玩外交恐嚇的老把戲，把牛皮吹大，指望對手不戰而屈。這種手段用在清廷那些懦弱無能，耳目閉塞的督撫身上或許管用，但用在彭剛身上，算盤打錯了地方。要是雲集港島的三四萬聯軍部隊是英法聯軍，彭剛還真怵他幾分。
有法蘭西陸軍助戰，前線的羅大綱等人不僅在水戰中被動，陸戰也會顯得很被動。
好在截至目前，巴黎方面並沒有要捲入遠東這場衝突的跡象，仍舊處於觀望狀態。
“阿禮國先生。”凝思片刻後，彭剛終於開口直截了當地表明瞭自己的態度。
“你今日來見我，不是為了談判，而是為了下最後通牒。我給你一個明確的答覆。”
說著，彭剛站起身，居高臨下地看著阿禮國，一字一句地說道：“你帶來的那十七條草案，每一條都是在踐踏我的尊嚴，戕害我國百姓。這些條款，我一個字都不會答應。巴夏禮等貴國外交官和僑民，他們在我軍光復廣州期間悍然以武力干涉我國內政，造成我軍將士傷亡，他們不是無辜僑民，是軍事幹涉者。要我不追究他們的戰爭罪行，辦不到。要我無條件釋放他們，還要致歉賠償，更是辦不到。”
。道說國禮阿”。了能可的歧分決解話對過在存不經已間之方貴與國我，來說此如“
。道說地鐵截釘斬氣語，指一向方的門大殿大朝，手起抬剛彭”。言所如誠“
”。度態的我達轉令包司上的你向，昌武開離，間時的天七們你給我。節使的國貴迎歡不也昌武，下閣迎歡不裡這。了的談好麼什沒間之們我想我“
。令客逐了達下國禮阿對地當了截直，舌口費白國禮阿同再有沒，來然以所麼什出不談子皮耍人國英和楚清剛彭
。沉為轉愕驚從表的上臉，來神過緩他，快很但。麼什說該道知不全完他鐘秒幾麼那有，地原在站國禮阿
。章印漆火著蓋口封，究考重厚加更案草份那才方比張紙，徽國國帝英大著印上面封的案檔份這。案檔份一另了出取，裡包文公皮羊進手將，氣口一了吸深國禮阿”。下殿“
”。定決憾的戰宣出做下殿對不得不也方我，悟不迷執此如下殿然既“
”。意轉日早，中聲火炮的爭戰在能下殿希“：語結了做氣客假的有慣外用，下起抬，起直，去上了遞呈書戰宣將國禮阿
。廳花西往前行隨他讓，字名的弦秉黃長謀參總了點中途，廳花西至步挪，殿大府王北開離手負起剛彭，後之頭盡道甬在失消聲步腳的國禮阿。海上往前，昌武開離，李行拾收館事領昌武回備準，殿大府王北了開離欠國禮阿，畢言
。字名的弦秉黃了喚，後座落袍廳花西到來剛彭”。弦秉黃“
。道問弦秉黃”？咐吩何有下殿“
。眼一弦秉黃了瞥剛彭”？了見聽都可才方你，話的國禮阿事領夷島利吉英“
”。綱大羅的線前州廣電急，義名的部謀參總以“：旁一置棄便眼一了瞄，書戰宣份那的下留國禮阿起拿剛彭。道齒切弦秉黃”。頓一的孃他揍去上得不恨臣才方，理無橫蠻過太夷島利吉英，了見聽“
。擊回火開接直，令等必不，示請必不者區防我擅、境我犯侵、舉之軌不有輒，軍聯葡印英之紮駐島港，戰宣我向已夷島利吉英
！著頂我有都，來下塌天是怕哪，事麼什了出。矩規的打挨被有沒，兵的殿北。打地狠狠就，打。腳束手束要不，綱大羅訴告
”！頭甜到吃，宜便得討東廣在夷島利吉英讓許不，夷島利吉英之寇抵價代切一計不，條一有只，補他給我，了打軍駐的東廣
。字個一問多有沒，話的剛彭下記弦秉黃”。了白明臣“
。合嚴得轉都齒顆一每保確是而，轉要齒麼什為疑質去是不的做要部謀參總，轉始開經已齒的爭戰
。報發房報電的壁隔往前，去走外堂正朝便轉弦秉黃
