但當他在鎮口的哨卡前停下腳步，中氣十足地說出“奉北王殿下之命，求見張盟主”的時候，守卡的撚軍黃旗小頭目立刻變了臉色，不敢怠慢，親自將此人引進了鎮中張樂行的臨時行轅。
來人是北殿情報局的特使。
他隨身攜帶了一份蓋著北殿關防的文書和情報局局長劉統偉的書信。
張樂行聽完書信的內容，沉默了許久。
吩咐遠房侄兒張宗禹好生安頓北殿來使，旋即連夜派人飛馬通知附近的各旗旗主前來開會議事。次日清晨，天剛矇矇亮，梅城集的老槐樹下便立起了黃旗大纛，陸續抵達的各旗旗主匯聚於此。身上披著一件半舊羊皮大氅的張樂行坐在正中的榆木交椅上，目光掃了一圈，見大部分旗主都已到場，便咳嗽了一聲，開門見山道。
“今日把諸位當家的叫過來，是有一件大事要商量。昨兒個，北王那邊來人了。”
北王二字一齣口，周圍頓時安靜了下來，所有人的目光都集中到了張樂行的臉上。
張樂行從懷中掏出那份蓋著北殿關防的文書，朝眾旗主揚了揚，用自己的話將彭剛的意思複述了一遍。“事情就是這麼個事情，北王願意幫襯他們渡過難關，但要咱們奉他為尊。”
張樂行的話音剛落，碾盤周圍便響起了一陣嗡嗡的議論聲。
各旗旗主交頭接耳，有的皺眉，有的搖頭，有的則露出了若有所思的神色。
最先開口的是藍旗旗主韓老萬。
韓老萬的聲音不高，但吐字還算清楚：“我們是我們，他們是他們，俗話說得好，寧為雞頭不為鳳尾，任幹、任柱那兩人的事，在座的諸位當家的都還記得吧？
任幹、任柱叔侄三四年前便率部投了北王，被編入騎兵部隊。但沒過多久，任家叔侄手下便有一些人受不了北殿那套規矩，跑了回來。
北王那邊規矩大得很，早上要點卯，成日操訓，到點就得睡覺，不許出營，不許喝酒不許賭錢，犯了軍法要挨軍棍，你們能受得了這種管束，過得了這種日子麼？”
韓老萬希望保持撚軍的獨立性，並不希望成為北殿的附庸，故將昔日任幹任柱叔侄投效北殿之事添油加醋，顛倒黑白地說了一番。
彭剛收編任幹、任柱、王貫三、王藩的撚部的時候，確實裁汰了一批人，但那是出於去蕪存菁的目的而裁汰的。
那些人也不是逃跑出來的，是北殿那邊主動放他們回鄉，還發了盤纏口糧。
說到此處，韓老萬冷笑了一聲，繼續說道：“咱們這些泥腿子、窮棒子，自由自在慣了的。叫咱們去聽他的號令，受他的規矩，依我看，奉他人為尊，還不如咱們自個兒稱王為尊來得痛快，還少了許多約束。”韓老萬說完，從腰間摸出菸袋，不緊不慢地往煙鍋裡塞菸絲，一副我話說完你們愛聽聽不聽算的架勢。張樂行皺了皺眉，他沒有立刻回韓老萬的話，而是轉頭看了一眼坐在自己左手邊的龔得樹。白旗的實力僅次於黃旗，是撚軍第二大主力，而龔得樹又是張樂行最信任的謀士和戰友，他在各旗中的話語權自然也不一般。
張樂行順利當上撚軍盟主，很大程度上要歸功於龔得樹的支援。
不過龔得樹沒有急著發言。
他只是用那隻獨眼靜靜地望著張樂行，微微搖了搖頭，讓張樂行先穩住局面，穩不住他再來收場。張樂行移開目光，緩緩掃了一圈在場的所有旗主，旋即長長地嘆了一口氣。
“老萬說得也有道理。”張樂行開口說道。
“說句實在話，若非形勢所逼，我張樂行又何嘗願意受制於人？誰不願意守著自個兒的地盤，帶著自個兒的兄弟，想打就打，想走就走？”
言及於此，張樂行的聲音忽然一頓，繼續說道：“可老萬，眼下是什麼形勢？官兵跟狗一樣追著咱們咬！凡事總得先熬過眼前這關再說。萬不可在這個時候得罪北王，將一條活路給堵死。”
韓老萬的嘴唇動了動，想出言反駁，但見周圍無人開口聲援他，也無人與他意見相同，韓老萬最終還是作罷了。
張樂行說的也是事實，撚軍現在的處境，在場的每個人都心知肚明。清軍圍剿的力度比往年任何時候都大，撚軍的活動空間正在被不斷壓縮。
更要命的是，糧草補給越來越困難，往年秋天是撚軍補充糧草的最佳時節，但今年因為清軍的圍剿，許多地方的秋糧還沒來得及收割就被官兵團練搶走了。
