“華爾先生，你誤會我了。你們攻打長毛髮逆的營壘已經傷亡不輕，若是徐州城內的長毛髮逆惱羞成怒，派出城內的主力出城反撲，你這疲憊之師能抵擋得住嗎？”李鴻章不緊不慢地說道。
“我讓周盛波率盛字營兩千人馬上接防，為的不是別的，就是替你們守住陣地，保你們周全。營壘不僅要攻下，更要守得住，才算真的拿下來。若是你剛攻下營壘，轉眼就被長毛髮逆奪回去，那這場勝仗還有什麼意義？說到底，我這麼做，是為了你的安危考慮，希望你能理解。”
理解個屁，華爾聽完通事的翻譯，默然無語。
他不是沒有腦子的傻子，他當然知道李鴻章這番話中盡是些冠冕堂皇的託詞。
周盛波接防是真，但在接防的同時把寨子裡的繳獲物資全部充公也是真；保護他安危是真，但借接防之名強據他的戰利品也是真。
華爾權衡著眼前的形勢，他不過是一個拿錢辦事的洋人僱傭兵頭子，眼前這位身材頎長、談吐從容的東方官員是一省封疆大吏，手握數萬大軍，掐著他的合同、他的餉銀、他的補給。
和李鴻章撕破臉對他不僅沒有好處，還會讓他的部隊陷入真正的困局，乃至是面臨解散。
想通了這一層，華爾深吸了一口氣，將所有的憤怒都壓在了心底。他沒有拍桌子瞪眼。他只是慢慢地站直了身子，沉聲說道：“撫大人，你的人不服我們，我懂。你覺得我們是外人，我也理解。但是我的兵，是實實在在地付出了犧牲，連我的領隊都死在了那裡。”
說到這裡，華爾頓了頓，繼續說道：
“如果您希望這些勇士繼續為您效力的話，您需要對他們有個交代。”
說完這些話，華爾沒有再看李鴻章。
李鴻章靜靜地看著眼前這個方才還怒不可遏、此刻卻低聲下氣討要撫卹的洋人傭兵領隊，旋即朝身後的幕僚招了招手。
“華爾先生所部，此次攻打長毛髮逆營壘，奮勇當先，不負所托。傷亡將士，理應從重撫卹。即刻從撫衙支銀一萬兩，撥付華爾所部。陣亡者每人撫卹二百兩，重傷者一百兩，輕傷者五十兩，由華爾先生自行分配。此外.”
言及於此，李鴻章緩了緩，繼續說道：“這次的仗打完了，後面的仗還多的是。你們已經用行動證明了你們是一支能打硬仗的隊伍。本撫用人，不問中外，只問能耐。只要你們繼續打勝仗，繼續替本撫多殺發逆，銀子和賞賜，不會少了你們的。”
三四十個洋兵的撫卹，李鴻章還是給的起的。
況且華爾的這支傭兵確實有兩把刷子，李鴻章對華爾這支傭兵的表現還算滿意，希望能夠留下這支傭兵為己所用，用來打硬仗也不心疼。
華爾聽完通事的翻譯，面色稍霽，至少此行要來的一萬兩白銀的撫卹，回去之後能對他的傭兵們有所交代。
至於李鴻章所畫的餅，在華爾看來不過是些含糊其辭的承諾，於在僱傭兵行當裡混了多年的華爾來說，跟廢話沒有什麼區別。
徐州城內，原滿清徐州知府衙門。
這座衙署在徐州城中算得上是數一數二的體面建築，青磚黛瓦，飛簷翹角。
只是自打石達開率翼殿大軍攻佔徐州以來，這座衙署已經換了主人，如今這座衙署乃石達開的臨時行轅所在。
裡裡外外站著的都是頭裹黃巾、腰懸佩刀、手持上了銃劍的啟明銃以及六子轉輪手銃的翼殿刀牌手。正堂內，石達開正俯身在輿圖前。
這幅輿圖是他征戰徐淮期間在淮安繳獲，雖說滿清的輿圖較為粗疏，但也勉強能用，圖上標註了徐州、淮安、宿遷、海州一線的山川河流以及城池集鎮。
石達開的眉頭微擰，形成了一個淡淡的“川”字。
他的手指在徐州城外的幾處標註上來回摩挲移動，不時停下來，似乎在思索著什麼。
值此時，堂外傳來一陣急促的腳步聲，一名刀牌手步入正堂，單膝跪地稟報道：“稟五千歲！東郊有兩處營壘失守，潰兵逃回城中，據他們報稱，這兩座營壘已為清妖所破！”
石達開聞言遊走在輿圖上的手指一頓，但臉上的表情並沒有太大的變化，石達開沒有抬頭，只是淡淡地說道：“繼續說下去。”
“據潰兵說，南邊那個失守的營壘是被清妖的洋炮轟塌了寨牆之後才失守的，守壘的弟兄們大多沒來得及反應就被衝散了。北邊的營壘，壓寨的老兄弟打到最後，無人得以脫身。”
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