營房雖是臨時搭建的竹棚茅舍，但地面平整乾燥，棚內鋪著厚厚一層幹稻草，每個棚子裡還擺了幾隻粗陶水罐和幾捆柴火。
旋即彭勇又來到碼頭附近，看了看那些吳樂平為他準備的民船，大大小小不下二百餘艘，船頭都站著精神抖擻的船伕，每艘船上都預先堆放了幾袋乾糧和幾桶清水。
彭勇在碼頭上站了一會兒，轉身看向跟在身後的吳樂平，語氣中帶著由衷的讚許：“吳知州辦事竟如此妥帖周到，南雄州有你這樣的知州，是南雄百姓的福氣。”
吳樂平被誇得有些不好意思，連忙躬身道：“大國宗謬讚了。殿下委卑職以重任，卑職不過是恪盡職守，不敢有一絲懈怠。備好營地供天軍休息，籌備這些物資和船隻，本就是卑職的分內之事。”彭勇點了點頭，沒有再多說什麼，但心裡對眼前這個年輕的知州又高看了幾分。
彭勇的部隊在南雄休整了四日。
這四日里，吳樂平不僅管好了六千多官兵的吃住，還調來了本地的郎中替傷病士兵診治換藥。彭勇借這四日的功夫，將部隊重新編整了一番，在南雄換乘舟船之後，部隊的行軍序列和作戰編組都要做出相應調整，炮兵和輜重要安排在船隊的中段，各團各營的登船順序和船隊編隊也都提前確定了下來。四日後的清晨，南雄城外的湞江碼頭上人聲鼎沸。
六千餘北殿將士按照既定的順序分批登船，碼頭上的民夫和船伕們忙著搬運物資、解纜升帆，吳樂平帶著州衙的一班人馬來到碼頭為彭勇送行，朝彭勇揮手道別，彭勇站在船上拱手還禮。
綿延數里的船隊離開南雄碼頭，順著湞江的流水向南駛去。
順水行舟，船隊行進的速度比陸路行軍快了許多，也輕鬆許多。不到兩日光景，船隊便駛入了韶州府境內。
湞江在韶州府城曲江附近匯入北江，江面驟然變得開闊起來。
彭勇站在船頭，眺望著前方愈來愈寬闊的江面。
忽然，王一南從後面快步走了過來，指著前方江面上幾個黑黝黝的影子喊道：“大國宗，你看，火輪船！”
彭勇抬頭朝前方望去。
果然在曲江方向的江面上，幾艘冒著滾滾黑煙的火輪船正緩緩駛來。
那些火輪船體型比尋常民船大出數倍，船舷兩側各裝著一個巨大的明輪，煙囪中噴出的黑煙在秋日的晴空中畫出一道道粗壯的墨線。
韶州府府城曲江有廣東全省第一個，也是目前唯一一個具備改裝、來料製造火輪船能力的準現代化造船廠。
考慮到廣府地區目前局勢不穩，時刻面臨英印部隊的威脅，戰爭風險極高。
在光復廣府之後，彭剛並未在更適合建造船廠的廣府地區建設造船廠，而是選擇在廣東腹地的韶州府府城建設造船廠。
這座船廠最初是前年羅大綱徵粵期間設立的。
當時為了保障前線部隊的水上運輸和火力支援，彭剛從武昌船舶修造廠調來了一批技師、技工和機器裝置，在曲江設立了這座臨時的火輪船改裝廠。
所謂的改裝，其實就是在原有的內河槳帆船上加裝蒸汽機和明輪，將帆船變成火輪船。這種改裝船雖然比不上正規的現代化火輪船，但也勉強夠用。
儘管蒸汽引擎、鍋爐等核心部件仍需從武漢運來，但船身、明輪、傳動裝置等大部分部件已經可以在本地製造和組裝。
只是由於目前廣東珠江口被封鎖，萍鄉物美價廉的動力煤無論是陸運，還是借法資、美資洋行的商船將萍鄉動力煤運輸進廣東，其成本皆十分高昂。民間根本用不起，當前只有更在乎效率，不怎麼在乎使用成本的北殿政府和軍方能用得起火輪船。
故目前珠江流域的水面上的火輪船不是官船便是軍船，不似長江流域，已經有了第一批擁有火輪船的航運公司。
彭勇並未在曲江城多作停留，換乘大船後繼續順北江南下，船隊一路南下，先後經過英德、清遠、四會等地，沿途有些岸邊的鄉民還駕著小船靠上來，往大船上扔幾捆甘蔗、幾簍柚子，北殿將士們也笑著接住，掏出銅圓扔了過去。
無多時，彭勇的船隊進入了珠江主航道。
到底是廣東的精華之地，珠江主航道水面上的船隻陡然多了起來，兩岸的建築密度也驟然高了起來。漁船、商船、運糧船、巡邏的快船，來來往往，絡繹不絕。
更遠處，幾艘懸掛藍邊四靈青龍旗的北殿水師的火輪快艇正沿著珠江航道巡邏，行駛未久，廣州城的輪廓終於在江霧中浮現了出來。
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