話分兩頭，彭勇自離南昌，登上陳淼為他準備的火輪快艇，沿贛江溯流而上，前往贛州府府城。乘坐從南昌到贛州的水路不過三日行程，比之陸路車馬顛簸和傳統的槳帆船，快了不知多少。船到贛州城外碼頭時正值午後，彭勇的部將王一南、羅邦宜等人早已在碼頭上迎候。
彭勇下船後沒有片刻耽擱，徑直前往贛州城外的軍營，視察了他的部隊，即陸軍第七旅，下轄兩個步兵團，在編人數共計六千三百餘人。
彭勇在營中巡視了一圈，見各部兵馬雖經贛南戰事消耗，但士氣尚旺、軍容整肅，心中稍安。後日清晨，彭勇下令拔營。
大軍自贛州出發，溯章水而上。
章水發源於大庾嶺，上游流經山區，河道情況比贛江干流複雜得多，水淺且礁石密佈，通航條件並不理想。
即便是在春夏汛期，章水也只能通行吃水極淺的平底小船，如麻雀船這類載重僅二到五噸、船板薄、結構脆弱的舟船。
至於秋冬枯水期，章水上游水深常不足一尺，季節性斷航，半斷航更是常態。
彭勇率軍南下入粵之際，正值章水枯水期，水陸兼程行軍至南安府南康縣縣城，再往上的河段便難以通船，彭勇部隊只能棄舟登岸，走陸路前往南安府府城大庾。
南康縣縣城的百姓見北殿大軍過境，紛紛聚在道旁觀望。
剛剛到任不久的南康知縣率領縣中百姓在城外設了粥棚茶攤，犒勞過境官兵。
由於南康縣光復未久，南康縣縣城的物資並不豐裕，為了不給本地百姓添麻煩，彭勇沒有在南康多做停留，只是下馬喝了一碗粥，向知縣問了幾句當地的秋糧收成、本地的治安情況，便翻身上馬，催促部隊繼續趕路。
彭勇很快率領部隊抵達了梅嶺商道的重要節點南康府府城大庾。
南安府府城大庾即後世之大余縣駐地南安鎮，城垣分為兩個部分，分別位於章水南北兩岸。北岸城垣謂之老城，南岸城垣謂之水城。
不過南安府府城城垣面積較小，老城面積僅0.37平方公里，水城面積僅0.26平方公里。大庾雖小，但卻是贛粵之間最為重要的水陸轉運樞紐，大庾城東郊的東山門碼頭為梅嶺商道的陸路終點，章江水運的上游起點。
江西南下廣州貨物，如瓷器、茶葉、絲綢便是在大庾城東郊的東山門碼頭卸船，由挑夫經梅嶺古道挑往廣東。
廣東北上的貨物，如洋貨、粵鹽、海產則由挑夫從廣東挑來，在此裝船運往贛州、南昌。
只是受五口開埠，廣州的地位下降，梅嶺商道的重要性日趨減弱，加之近年頻繁的戰事影響，大庾之繁榮已經不復往昔。
很多昔日仰仗粵贛水陸轉運的從業人員都沒了活計，例如挑夫。
道光以來大庾的衰弱也是整個江西的經濟地位在近代的一個縮影。
離開南安府府城大庾，大軍沿古道盤山而上，直趨贛粵之間的關隘，小梅關。
小梅關是贛粵古道上最重要的咽喉要衝，梅嶺山脈橫亙於贛粵之間，小梅關恰好扼在梅嶺山脊最低的一處埡口上。關口兩側峭壁陡立，通道狹窄，古來便有一夫當關萬夫莫開之稱。
從前這裡是贛粵兩省往來的必經之路，以往此處商賈挑夫絡繹不絕，然福壽膏戰爭以來梅嶺商道日漸蕭條，人跡較之以往少了許多。
彭勇策馬立在關口，回望來路，贛南的群山在秋陽下層層疊疊，林木蒼翠。他深吸了一口氣，轉過身來，望向前方，那裡是廣東地界，是他即將奔赴的戰場。
越過小梅關，彭勇便抵達了粵北重鎮南雄州。
這座位於粵北山區的小州城，北倚梅嶺，南臨湞江，自古便是贛粵之間的門戶要地。
北殿光復南雄已有近兩年光景，兩年來，南雄通了電報、完成了土地改革，北殿在此處的統治已然穩固較之剛剛光復不久的大庾，南雄州則是另一番風貌。
當地百姓已經剪辮，部分家境較為殷實的人家已經置辦了新服，不再著滿清旗裝，饑民罕見。彭勇沿途時常看到本地官員、農會理事率領當地百姓修整夯實官道，興修水利，一派欣欣向榮的景象。南雄州知州吳樂平今年不過三十出頭，原是湖南湘陰生員，為最早一批投效彭剛的湖南諸生。曾任武昌府崇陽縣知縣，前年粵北光復後，揀選知州，憑藉良好的政績被擢為南雄州知州。較之滿清的地方官，以湖南諸生為初始文官班底的北殿地方官員的年齡普遍年輕，以二三十來歲的年輕人居多，四十幾歲的都罕見。
數日前，吳樂平便收到了從南昌發來的電報，得知大國宗彭勇將率六千餘兵馬經由南雄入粵。吳樂平不敢怠慢，立刻著手籌備。
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