東方尚未露出魚肚白之際，珠江口虎門水道兩側的炮群在晨霧中若隱若現。
前方的沙角炮的瞭望哨上，值勤的瞭望兵照常向南方的洋麵上眺望。
忽然，一陣隱隱約約的、不同於尋常海浪拍岸的模糊轟鳴聲從南面的外海方向傳來，那聲音極其微弱，混在晨風和浪潮聲之中，稍不注意就會被忽略。
但這些瞭望兵常年在沿海的炮駐防，每日所聞之聲，所觀之景都很單調，他們的耳朵對異常陌生響動十分靈敏。
值勤的瞭望兵抓起配置在瞭望上的單筒望遠鏡朝南面的水域掃去，起初由於霧太大，視線之內白茫茫的一片，什麼都看不見。
隨著晨霧漸散，沙角炮上值勤的瞭望兵隱約望見了七八里外數十道升騰而起的黑色煙柱，以及煙柱之下的龐然大物。
儘管沙角炮上當值的瞭望兵未曾看清艦船上懸掛的英國皇家海軍白船旗以及英國東印度公司旗幟。不過用屁股想也能知道，眼下廣東沿海，只有他們的敵人英吉利島夷才有實力組建起規模如此龐大，鉅艦如此之多的艦隊。
瞭望兵們放下望遠鏡，幾乎是連滾帶爬地撲向身後的警鐘。
數息之後，沙角炮上那口數百斤重的青銅警鐘驟然敲響。
渾厚而急促的鐘聲撕破了清晨的寂靜，一聲接著一聲。
沿珠江口炮群的大小炮幾乎在同一時間被驚醒。
睡夢中的北殿將士們聽到告警的鐘聲，集結的號聲、銅哨聲，紛紛猛地從鋪位上彈起來，抓起武器衝出營房集結。
整個珠江口炮群在短短幾分鐘之內從沉睡轉入臨戰狀態，其反應之迅速、秩序之井然，已遠非昔日滿清軍隊可比。
聞報英夷艦隊來犯，移駐珠江口炮群還不滿一月的彭勇匆忙登上虎門炮的瞭望觀察敵情。雖說這些時日彭勇忙著熟悉珠江口炮群的防務，睡眠時間不是很足，此時他渾濁的眼珠子還是佈滿血絲，但警鐘一響，所有的睏倦之意便立刻被驟然湧上來的腎上腺素逼退了。
彭勇大步流星，三步並兩步地向虎門炮的瞭望攀登，迎面撞上了同樣被警鐘驚醒趕來的十旅旅長王智和炮兵團團長梁震。
三人相視無言，默契地一同登。
虎門炮的瞭望建在主炮後方一座地勢高的小石山上，是一個用花崗岩和新近調配的混凝土構築的開放式觀察哨，四周圍著半人高的胸牆，頂上只搭了一層防雨的帆布棚。
站在這裡，視野非常開闊，附近海域的境況一覽無餘。
彭勇踏上瞭望最後一級石階，登上了瞭望，一陣強勁的海風迎面灌來，吹得他的衣袍獵獵作響。他下意識地眯起眼睛，快步走到胸牆前，從腰間摸出隨身的望遠鏡，舉到眼前，朝伶仃洋方向望去。王智、梁震緊隨其後登上瞭望，也掏出自己的望遠鏡，舉到了眼前觀察敵情。
看到海面上那一幕之後，梁震反覆確認了數遍，為眼前的景象所震撼：“我日他娘……”
沒有人覺得梁震說粗話有什麼不當，此刻面前的伶仃洋海面上的景象讓他們畢生難忘。
籠罩在水面上的薄霧正在以肉眼可見的速度散去，霧氣散去之後，但見伶仃洋寬闊的海面上，一支規模龐大到超乎他們想象的艦隊正在緩緩展開陣型。
敵軍的艦船呈一個巨大扇形展開，戰列艦、巡洋艦、護衛艦、補給運輸艦、淺水重炮艦、小炮艇，大大小小近百艘艦船，黑壓壓地鋪滿了伶仃洋的萬頃碧波。
而最令彭勇他們感到窒息的，是正中央正對著他們所站的方向的敵艦。
那裡是英國皇家海軍東方遠征軍的主力艦船所在的位置，打頭的是一排蒸汽護衛艦和巡洋艦，包括溫徹斯特號、南京號、暴怒號、高飛號、切薩皮克號等戰艦。
這些戰艦的艦身漆成深沉的黑色和白色相間的傳統塗裝，高高聳立的煙囪裡噴吐著濃煙，其間夾雜著少量傳統的純風帆戰艦。
被這些艦船拱衛在後方中央的為東方遠征軍的旗艦，排水量兩千兩百餘噸的八十四炮二等風帆戰列艦加爾各答號。
彭勇等人的注意力為這艘巨大的風帆戰列艦所吸引，猜測出了這艘猶如海上移動炮一般的風帆戰列艦應當就是英吉利島夷之旗艦加爾各答號。
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