與此同時，磨刀門水道。
磨刀門水道不像珠江主航道那般闊深，也不像崖門那般承載過南宋王朝覆滅那樣的沉痛歷史記憶。它只是一條靜靜流淌在香山縣和新會縣之間的普通水道，夾在兩岸綿延數十里的低矮丘陵與河網平原之間，水面寬處不過三四百丈，窄處僅有百餘丈。
沿岸的村民世代以耕水為生，從沒想過有朝一日，這條平平無奇的水道會成為兩支軍隊激烈交鋒的戰場。
西摩爾向懿律提出的建議，很快便被付諸實施。
東方遠征軍從艦隊各分遣隊抽調出來的小型艦艇在維多利亞港西側的海面上完成集結編隊後便氣勢洶洶地撲向磨刀門水道。
這支臨時組建的分艦隊，旗艦是英國皇家海軍的暴怒號，分艦隊司令為暴怒號的艦長司本。司本在英國皇家海軍服役多年，是一位專精於內河和近岸水域作戰的資深軍官。
司本在克里米亞戰爭期間被派往黑海，曾多次指揮由鰭魚級淺水炮艇組成的分遣隊，在亞速海的沿岸與俄國人的近岸艦隊以及岸防工事纏鬥了整整一年，積攢了豐富的小型艦艇實戰經驗。
倫敦方面對武昌方面宣戰後，尚未歸國的司本便被調往東方遠征軍。
除了暴怒號，司本麾下還集結了九艘他熟悉的鰭魚級淺水炮艇：啄木鳥號、戲謔號、弗雷斯特號、傲慢號、賈納斯號、負鼠號等，這種級別的炮艇排水量在兩三百噸，吃水通常不超過四英尺，是英國海軍部在克里米亞戰爭期間為了應對黑海沿岸和內河的作戰需求而緊急建造的淺水重炮艦。
靖魚級炮艦的艦齡大多不滿三年，船體和蒸汽機狀況都相當不錯，雖然當初建造時確有趕工的嫌疑，但在實際使用中並沒有暴露出什麼嚴重的缺陷。每一艘靖魚級炮艇都配備一門大口徑主炮和三到四門副炮，火力足以壓制任何同等噸位的敵方艦艇。
當然，前提是敵方有這類艦艇。
事實上從進入磨刀門水道至今，司本尚未親眼見到過敵方擁有同等級別的炮艇。
司本所見到的對他們威脅最大的敵方艦船不過是排水量百噸左右甚至更小的迷你蒸汽小炮艇（擎蒼級炮艇）。
而且敵方的這類炮艇很多做工粗糙，趕工的痕跡要比鰭魚級明顯得多，在司本看來，這些炮艇壓根算不上正兒八經的炮艇，不過是在粗糙的火輪船上加裝了幾門小炮而已。
除卻鰭魚級淺水炮艇，司本的這支分艦隊還有以茶隼號為首的五艘小丑級炮艇。
這種炮艇的設計比鰭魚級更加極端，吃水只有三英尺多一些，可以在中大型軍艦根本不敢靠近的極淺水域自由穿行，專門用來執行偵查、巡邏以及騷擾敵後的任務。
小丑級的火炮配置比鰭魚級精簡得多，通常只有一門主炮和兩門小型副炮，但這種犧牲火力換取機動性和淺吃水的設計，在磨刀門水道這種水淺多灘的水域中恰恰是最優解。
再加上二十餘艘英國東印度公司提供的武裝小火輪、運煤船、彈藥補給船、運兵船、拖船這類中小型輔助艦船，司本手上總共掌握著將近四十艘各類艦艇。
這支艦隊從一開始就是為磨刀門水道量情挑選的。
艦隊集結完畢，司本將各艦艦長召集到暴怒號上，在狹窄的艦長艙室裡召開了一次簡短的作戰會議。旋即急不可耐地湧入磨刀門水道。
磨刀門水道兩岸的北殿守軍在英印軍艦隊進入水道的當天上午便發現了它們。
負責磨刀門水道防務的北殿水師指揮官，是廣東水師參將出身的許泰勳。
許泰勳為廣府葉家之姻親，羅大綱攻打廣州期間充為內應，立下過功勞。
投效北殿之後，許泰勳因在廣東水師供職多年，諳熟廣府水道，仍負責統帶水師，給陳阿沈打下手。此次御英夷葡夷的戰事，許泰勳具體負責磨刀門水道和西江下游水網一帶的水上防務。
許泰勳麾下的水師常備兵由入粵的北殿水師與投誠留用的廣東水師降卒降勇混編而成，人數說起來也不少，光是常備水兵就有近一千人，算上香山、新會二縣的水師民兵。許泰勳能夠直接調動的兵員有近三千號人。
但他們裝備卻差點意思，主力為清一色的舊式內河戰船，絕大多數是羅大綱光復廣府之後從廣東水師手中繳獲的原清軍廣東水師裝備，如快蟹船、內河槳船、巡船與哨船等一干艦船。
這些船都是木質槳帆船，體量最大的快蟹船也不過三十噸排水量，船上架著一兩門幾十斤重的小型銅炮或鐵炮，打起仗來全憑水兵水勇們的一身力氣機動。
對陣清軍時，這些裝備還勉強夠用，畢竟清軍水師的裝備也不比他們好到哪裡去。但要對陣英國皇家海軍的蒸汽炮艇，不論是噸位、火力還是機動性，雙方都不在一個量級上。
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