許泰勳深吸一口氣，放下了望遠鏡，他的手心裡全是汗，但臉上的表情卻依然保持著沉穩。他轉過身下令道：“各炮位全部進入戰鬥狀態，各水寨的所有戰船立即升火起錨，按預定方案集結準備戰鬥。”下了命令後，許泰勳重新舉起望遠鏡，這一次他的目光落在了水道中央的位置。那裡水面看起來很平靜，但在水面之下，密密麻麻地豎立著數百根用硬木打造的鐵箍暗樁。那些暗樁是在過去幾個月裡，他帶著手下水兵和新會、香山兩縣的水師民兵，一根一根地打入河床的。
暗樁的頂端淹沒在水面以下兩尺到三尺之間，這個深度足夠讓北殿自己的淺水戰船和漁船順利透過，但對英軍那些自以為吃水夠淺的炮艇來說，就是致命的陷阱了。
最先開火的是磨刀門水道東岸的岸防炮，這座岸防炮配備有三門從虎門調來的五千斤紅夷大炮，以及三門廣州兵工廠新鑄的三十二磅岸防炮。
羅大綱將手頭上有限的重炮資源主要投入在了珠江口的炮群，以阻遏英印艦隊的大型艦船由珠江的主航道進入廣州。
雖說羅大綱並未完全放棄磨刀門水道，但佈設在磨刀門水道兩岸的岸防炮數量、口徑、密度，乃至操持岸防炮的炮手素質，皆遠不及珠江口的炮群。
饒是如此，磨刀門兩岸炮上的將士臨陣面對實力強大的英印淺水艦隊也並未怯戰，待英印艦隊進入炮的有效射程內之際，東岸炮的指揮官毫不猶豫地下達了開火命令。
六門大炮幾乎漸次噴射出橙紅色的火焰和濃白色的硝煙，沉重的實心鐵彈劃破空氣，發出尖銳的呼嘯聲，在英印淺水艦隊編隊附近砸出了六道粗壯的水柱。
水柱沖天而起，旋即轟然塌落，濺起的水花甚至打到了一些英印艦船的甲板上。
第一輪齊射是試射，彈著點偏了些，沒有炮彈直接命中敵艦。
炮上的炮手們迅速清理炮膛，完成裝填，調整炮位角度，不到三分鐘，第二輪炮擊便接踵而至。這一次準頭要高了許多，一發三十二磅的鐵彈擦著暴怒號右舷掠過，將船舷上方的護欄打得木屑橫飛。另一發則直接打穿了一艘小型運煤船的上層甲板，在運煤船上的印度船員中引起了一陣恐慌。司本站在暴怒號的艦橋上，一隻手扶著欄杆，另一隻手舉著望遠鏡，紋絲不動，他甚至連眉毛都沒有皺一下。
剛才那發險些擊中暴怒號的炮彈從船身側面飛過時，司本也只是微微偏了偏頭，仍舊保持鎮定。“還擊！”
確認了敵方炮位的位置後，司本平靜地下達了命令。
暴怒號上的三門大口徑前裝滑膛炮開始怒吼。
暴怒號的主炮口徑六十八磅重炮，第一發六十八磅炮彈呼嘯著飛出炮膛，整艘艦船都因六十八磅巨炮發射產生的後坐力而震顫，明輪兩側的水面被震得泛起一圈圈急促的漣漪。
這枚六十八磅的炮彈精準地擊中了東岸炮正面的一堵胸牆，巨大的動能將石砌的胸牆瞬間掀翻了將近兩米寬的一段，碎石塵土漫天飛揚，炮後面兩個正在搬運炮彈的北殿炮手被飛濺的石片當場擊中，哼都沒來得及哼一聲便倒在了地上。
炮的炮長從地上爬起來，耳朵裡嗡嗡作響，滿臉都是石粉，他顧不上擦臉，也顧不上感嘆英軍炮手炮術之精，趕忙嘶啞著嗓子朝炮手們吼道：“繼續打！朝英夷最大的那艘旗艦打！狠狠地打！”炮上倖存的炮手們從地上掙扎著爬起來，重新回到炮位前，用沾滿鮮血和泥土的手繼續裝填火藥、調整仰角、點燃引線、拉動拉火繩。
他們的耳朵已經被炮聲震得麻木，刺鼻辛辣的硝煙嗆得眼睛不停流淚，但沒有一個人往後退。很快，磨刀門水岸西側的炮也開始朝英印軍的淺水艦隊發炮。
英印軍的艦艇則利用其靈活機動以及炮火數量、質量上的絕對優勢，對磨刀門水道兩岸已經暴露的炮位進行持續不斷的壓制射擊。
炮戰持續了大約一個多小時。
在這一個多小時裡，磨刀門水道兩岸的炮承受了如同暴雨一般密集的炮彈襲擊。
東岸炮的正面胸牆被轟塌了三分之一，西岸炮的彈藥庫被一發灼熱的實心彈穿透了屋頂，引爆了堆放在裡面的火藥，爆炸產生的衝擊波將半個炮掀到了天上，方圓百丈內的樹木都被震得東倒西歪。在這場炮戰中，北殿的炮手們頂著英印淺水艦隊的炮火射擊，將英印軍淺水艦隊中最冒進的一艘鰭魚級炮艇戲謔號打成了重傷。
兩發來自東岸炮的三十二磅岸防炮炮彈一前一後命中了戲謔號的左舷，一發實心彈打在水線以上兩尺的位置，在船殼上砸出了一個水桶大小的窟窿；另一發爆破彈則直接命中了前甲板上的主炮炮位，將戲謔號那門六十八磅主炮當場打啞，飛濺的碎片殺傷了周圍六名英國皇家海軍水兵。
戲謔號重傷後開始進水，艦長不得不下令全體棄船。在其餘幾艘鰭魚級炮艇的掩護下，戲謔號的船員被轉移到東印度公司的一艘小火輪上，而戲謔號本身則在進水持續加劇後傾覆沉沒，成為了在這場磨刀門水道戰役中第一艘被擊沉的英國皇家海軍艦艇。
但戲謔號的沉沒並沒有改變整體的戰局走向，見磨刀門兩岸岸防炮的火力已經為其所壓制後，司本下令艦隊繼續向前推進。
司本暫時還沒有意識到真正的危機還在水下，他的艦隊很快將進入許泰勳事先在磨刀門水道佈設的暗樁區，暗樁佈設在河曲地帶，這裡水道收窄，流速加快，是逆流而上進入西江的必經之路。許泰勳將暗樁區布在這裡，就是為了利用狹窄的地形來最大限度地壓縮英印軍淺水艦隊的機動空間。
很快，暴怒號上經驗豐富的瞭望員察覺到了水面上一些不同尋常的波紋，那不是風浪造成的，而是隻有在水流碰到水下障礙物時才會出現的異常紊流，瞭望員立刻向艦橋發出了警告。
司本的反應極快，馬上下令暴怒號減速，同時透過旗語命令後方各艦保持距離，不得冒進。但旗語在濃密的硝煙中難以及時傳達，還是少數艦長反應得不夠及時。
比如傲慢號和賈納斯號上的艦長。
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