陳永年坐在棲梧院的正廳裡，手裡端著茶碗，碗蓋撥了撥浮沫，沒喝，又放下了。
他看了一眼沈鈺，嘆了一口氣，那口氣嘆得又長又重，像是把積攢了多年的濁氣都吐了出來。
“鈺兒啊，外公也不瞞著你。陳家做了這麼多年鹽商，也是苦苦支撐。樹大招風，惦記咱家的人太多。
鹽鐵這一塊，盯著的人比天上的星星還多，稍不留神就是萬丈深淵。
咱家能在江南站穩這些年，靠的不是銀子，是小心。小心翼翼，如履薄冰，一步不敢走錯。”
他頓了頓，目光落在沈鈺臉上，渾濁的老眼裡帶著幾分愧疚，“要不當年，也不會把你母親嫁給那麼一個混球。”
沈鈺沒說話，端起茶壺給外公續了水。
陳永年端起茶碗喝了一口，又放下，聲音低了幾分，像是在跟沈鈺說，又像是在自言自語：
“鹽商這一塊，還是趁早退步抽身。
你這孩子爭氣，給家裡掙來一個皇商的名額，雖說只管著花花草草的進上，可那些不打緊。
要緊的是，往後家裡的孩子就可以科舉入仕了。咱陳家不缺銀子，缺的是讀書的種子，缺的是朝堂上有人。
有了這個名額，你那些表兄弟就能堂堂正正地參加科考，不用再揹著‘鹽商子弟’的名頭低人一等了。”
沈鈺聽到這裡，抬起頭，目光裡帶著幾分驚訝：“外公，您把江南那一攤子都出手了？”
陳永年點了點頭，語氣裡帶著幾分慶幸：“多虧了你。你那開海的摺子一上，我和你舅舅就知道，鹽商的日子到頭了。
朝廷要開海，要通商，鹽鐵那一塊遲早要收回去。與其等人來收，不如自己先走。
我和你舅舅商議過了，己經把江南的鹽號、鹽田、鹽船，該賣的賣，該轉的轉，該關的關。
全須全尾地從鹽業裡脫了身，沒讓人啃下一塊骨頭。”
沈鈺愣住了，他沒想到外公和舅舅動作這麼快。
陳永年看著他驚訝的表情，笑了一下，那笑容裡帶著幾分得意，又帶著幾分滄桑：
“做生意，講究的就是見機行事。風起了，就得收帆。你給了咱家一個皇商的名額，咱家就不能辜負你。
如今皇上開海，咱們又有了通商的名額，你外公我雖然老了，可骨頭還沒松。
你舅舅也正當年，這事兒讓他出面，你一個侯府世子，不方便在商場上拋頭露面。
你放心，咱家這攤子生意，有你五成份子。賺了銀子分你五成。”
沈鈺張了張嘴，剛要說話，陳永年抬手止住了他：
“別推。你將來還要娶妻生子，還要在朝堂上立足，處處都需要銀子。
你看看沈家那日子過得，我都不用打聽，光看你從小受的那些罪，就知道你在這府裡吃了多少苦。外公想想就替你發愁。”
沈鈺的眼眶有些發酸，他低下頭，端起茶碗喝了一口。陳永年看著他，聲音又低了幾分：
“只是可惜了你母親，沒等到你出人頭地這一天。她要是還在，看著你如今這樣，該多高興。”
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