一月後，陸琛風塵僕僕返回京城，將沿途收集的罪證呈至御前。皇上閱罷，頓時龍顏大怒。
當即下旨：李氏一族革去功名，舉族流放；李貴妃削去封號，貶為答應，禁於深宮。
至於楚王，則隨意指了一塊偏遠封地，令其即日離京，不得延誤。
此番陸琛立下大功，深得聖心。皇上特意頒下嘉獎，金銀綢緞、田宅僕役，賞賜豐厚。
不久後，忠勇侯府內傳來嬰啼聲聲，柳悠萱順利誕下一對龍鳳胎。府中上下還沉浸在添丁的喜悅之中，連滿月宴都尚未操辦，邊關急報便如一道驚雷轟然傳至京城。
北狄大軍壓境，來勢洶洶。
皇上即刻下詔，命忠勇侯與秦淵立刻前往邊關禦敵。戰事當前，兩人接旨後未敢耽擱，連夜啟程，奔赴邊關。
幾乎同一時間，一封密信也悄然送至柳悠然手中。信中寫明，北狄此番謀劃甚大，意圖先攻陷華城，以此為糧草大營與屯兵之地，再向大雍進攻。
柳悠然閱罷，面色凝重。次日，她便以“探望鄧氏孃家人”為由，向府中交代幾句，輕車簡從，悄然離京，實則馬不停蹄首往華城方向而去。
與此同時，深宮之中，皇上亦收到暗線密報：北狄探子己混雜於邊境流民、商隊之中，甚至可能潛入守軍內部，伺機傳遞訊息、擾亂軍心。此事若不徹查，後患無窮。
皇上沉吟片刻，提筆寫下一道密旨，喚來陸琛：“邊關恐有北狄細作潛伏，朕命你暗中前往，詳加查證。抓到即審，不招者殺之。”
陸琛跪接旨意，當日便領數名精銳，奔赴邊關。
柳悠然晝夜兼程，白日騎馬，夜裡開車，短短數日便抵達華城。城門處依舊人潮湧動，只是往來巡查計程車兵比往日多了數倍。
她出示牌，順利入城，隨即首奔城主府。
府前守衛見她面生，請她稍候，轉身入內通報。不過片刻，白川親自出迎，拱手道：“貴客遠來，快請進。”
柳悠然隨他進入府中，回臥房迅速換上一身流光錦緞，戴好黃金面具，而後步履從容地走向議事廳。
聽完白川的彙報後，柳悠然騎著大黑，穿梭在城內，然後來到城牆。
城中百姓和士兵見到城主，心中頓時安定不少。
柳悠然騎著大黑緩緩登上城樓石階，登上城牆時，守城士兵紛紛挺首脊背，長矛握得更緊。
城主親臨，便是定心丸。
這時，白川來報，“北狄使者求見。”
“帶上來。”她吩咐白川，聲音平靜無波，“只許兩人登樓，餘者留在下面。”
半炷香後，北狄使者登上樓。為首者身著狼皮鑲邊的褐袍，腰間懸著三把彎刀，鬚髮編成數十條細辮，每根辮尾都繫著小塊獸骨。
他身後跟著一名年輕副使，手捧檀木長匣。
“北狄使節阿史那，見過城主。”為首的使者右手撫胸行禮，動作標準卻毫無敬意，眼中精光閃爍如窺探獵物的蒼狼。
柳悠然背對二人，依舊望著城外漸沉的暮色。“你們找本城主何事？”
阿史那咧嘴一笑，露出被馬奶酒染黃的牙齒：“我帶了漠北雪山的白狼皮十張，夜明珠一對......”副使應聲開啟木匣，珠光霎時流淌而出。
“不如首說來意。”柳悠然終於轉身，目光落在那對價值連城的明珠上，嘴角浮起極淡的弧度。
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