鬱家最終不得不坐下談判，既然雙方屬意之人都難以上位，不若共推一個雙方皆可接受的“局外人”。
時家酒樓，闕樓，廂房。
“時家的條件，是讓章洵入閣。”時君棠直言。
鬱家主面色一變：“時家主不覺得這個要求太過了嗎？”
“鬱家主，時家不過是讓先帝遺詔的安排，各歸其位罷了。”時君棠執起面前酒盞，氣度從容，“況且，鬱、時兩家商路合作甚深，想來朝堂之上，亦可和睦共處。請。”
鬱家主心裡冷笑三分，面上不露，鬱家根基雖穩，但要扶持太后緊握手中權柄控制朝堂卻還需要時日，姒家和塗家還在觀望，廢太子之事上時家出了不少的力，隱藏實力不可小覷。
權衡利弊，他終是舉杯：“請。”
一炷香時間後，時君棠站在酒樓二樓的憑欄上目送著鬱家主坐上馬車，火兒在旁咦了聲：“這位年輕的公子是誰？”
一名約莫二十五六歲的青年隨鬱家主一同登車，其人眉眼清朗，身姿挺拔，舉止間溫文爾雅，氣度不凡。
小棗在旁道：“他是鬱家的嫡子鬱展，十五歲起便主持鬱家京外諸般生意，極少回京，但其聲望不遜鬱家主，新皇登基之時才回的鬱家。”
鬱家的馬車一離開，另一輛馬車就在原地方停了下來，婢女先行下車，恭敬扶出一位年輕婦人。
那婦人也就二十出頭，容顏嬌美，衣著考究，時君棠的目光落在她腰中的玉佩上。
“那是塗家的馬車。”小棗道：“看這位夫人的打扮，應該是塗家有身份的人。”
“你們看她的腰佩。”
小棗與火兒凝目望去，俱是一驚：“竹紋玉佩，她是咱們時家離散在外的暗脈之一？”
“去查清她的底細。”時君棠道。
“是。”
主僕三人下樓時，那夫人剛進來，聽得下人道：“夥計，和上次同樣的菜，但這次要二斤桂花釀。”
“好咧。”
此時，那夫人也看到了站在樓梯的時君棠，四目相接一瞬，她見時君棠目光掃過自己腰間玉佩，神情佯作無事般移開視線，款步上樓。
上樓時，兩人擦肩而過，卻在時君棠邁出酒樓時，那婦人駐足回望，見她沒有再看自己一眼，眼中掠過一絲複雜難辨的失望，輕輕一嘆，罷了，失望了這麼多年，或許終是鏡花水月。往後還是安心做她的塗少夫人吧。
這晚，時君棠得到了這位夫人的訊息。
“塗家少主的夫人古氏，十七歲嫁入的塗家，現年二十一歲，是越州人，古家是百年前從京都遷往的越州。”巴朵將查到的資訊說來：“但是不知道這古氏是哪一支暗脈。自塗家進京後，她每隔一段時間就會去闕樓用膳，酷愛吃桂花釀。”
“時家的暗脈，卻嫁去了塗家做媳婦。”小棗一臉不敢相信：“那塗家和姒家一夥的，都要對時家不利。”
“說不定古氏已經背叛了時家。”火兒亦道。
時君棠神情平靜：“這不能怪他們，是時家不爭氣，未能庇護聯絡。我們得找個機會探一探她，若她毫無印象，一切就當沒有發生過。”
“是。”
正說著，時康抱著一摞厚厚簿冊進來：“族長，這些都是金羽衛的器具，還有維修的賬本。韓統領說，現下就得修了。”
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