正月十五，上元夜。
時君棠坐在馬車中，望著官道兩旁陸續返回原籍的百姓。雖面容依舊憔悴，但至少不再有凍餒之色，她心中稍安。
“家主。”時康策馬靠近車窗，低聲道，“京都急報：輔政大臣周舒揚，於獄中暴斃。周家滿門一百三十餘口，一夜之間盡數身亡。”
第365章 按自己心意活著
“暴斃？”時君棠眉心一蹙。
“是。闔府上下，連襁褓中的孫輩亦未能倖免。”
一旁的高八沉聲道：“屬下曾聞，世上有種奇毒，無色無味，沾染後狀若急症突發，頃刻斃命。此等手法，定是姒家滅口無疑。”
時君棠眸色微沉：“周舒揚的死在意料之中，要扳倒姒家這棵盤根錯節的大樹不是那麼容易的。此次章洵佈局，令周舒揚之子暴露行跡，才誘他入彀。他這樣的人不可能輕易背叛姒家，我只是沒想到，周舒揚會這般決然，讓整個周府一百多口人為他保守秘密，甚至連至親也不放過。”
這份玉石俱焚的狠絕，讓她心裡隱隱有些不安，姒家對部下的掌控與冷酷，比她預想的更為可怖。
暮色漸濃時，青州再有訊息傳來：石家嫡子已正式繼任族長，執掌全族權柄。
此時的時君棠一行人已經落腳通州小縣城的九域樓。
燭光下，時君棠讀著趙晟的書信，他要在一個月之內讓青州所有的世家都認時家為主。
“一個月？”侍立一旁的時康難掩驚詫，“這時間內能做到嗎？趙大人未免太心切了。”
時君棠想起趙晟對付石家那陰狠果決的手段，沉默片刻，道：“時康，去信趙晟，事緩則圓，過剛易折。手段須有度，若逼得太急，必生反噬，只會壞事。”
“是。”
越是接近京都，沿途景象便越是混亂。
不少官兵正往來驅散人群，維持秩序。
官道兩旁，有不少辦白事的人家，悲泣之聲時有所聞。
甚至還有幾個未經清理的小規模戰場痕跡，暗褐色的血漬浸染土地，觸目驚心。
時君棠並不急於回到京都，反而一路緩行，每到一縣，必親自過問當地時家鋪面與九域樓的賑濟事宜。
每個縣城的九域樓和時家鋪子都參與救濟，棉衣與糧食，多取自先前截獲的姒家秘倉，分發給真正需要的百姓。
如此一路行善，一路觀察，從青州回到京都，竟用了整整一個半月。
“族長。”京都城外，小棗、巴朵與火兒早已望眼欲穿，見車隊身影，歡喜地迎了上去。
“族長，你瘦了。”小棗一眼望去，見時君棠下頜尖了些，眼下亦有淡淡倦色，頓時眼眶發紅，“都是婢子不好，未能隨行伺候。”
“家主。”竇掌事上前，恭謹一揖，“這兩個月，辛苦了。鋪中諸事，幸得卜娘子與眾位掌櫃同心協力，一切尚算安穩。”
一旁扮作尋常婦人的卜娘子亦含笑見禮：“迷仙台與各處鏢局，運作如常，家主放心。”
“這段時日，有勞諸位了。”時君棠溫聲道。她雖人在外，京都迷仙台每日皆有密報送達，大小動靜，皆在掌握。
僅是兩個月，京都還是有些變化的，不少臨街鋪面門板破損，正在修繕，這些都是晚上偷進城的流民造成的。
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