“兄弟？”祁遠劍勢更疾，面容扭曲，“是，你待我這個庶弟是不薄，可嫡庶有別，天塹難越。只要你活著，我便永無出頭之日，今日，你我之間，必須死一個。”他厲聲道，“祁連，你的婦人之仁，今日便會要了你的命。”
祁連艱難應付：“我從來不覺得婦人之仁是錯的，正因世間有了婦人之仁才守護了那份美好。但四弟，如今我也有了想保護的人，不想讓那些信賴我、關懷我的人失望。所以，對不住了。”
下一刻，祁遠悶哼一聲，不敢置信的緩緩低頭，不知何時一把匕首直接貫穿了他胸口：“你，你卑鄙。”
“你那麼多人殺我一個人，又何曾公平過？”祁連哽咽道，他沒有想過要殺四弟。
看著祁連不停的落淚，祁遠翻了個白眼，倒地身亡。
時君蘭被嚇得不輕，她緩緩走到祁連身邊：“我，我們趕緊離開這裡吧。”
“好。”祁連點點頭，拉著時君蘭快步離開。
下一刻，時君蘭的驚呼聲傳來，只因林內躺著好幾具屍體，他們胸口插著致命的一箭。
“這箭法，是靈均姐的箭術？”祁連高興地朝著四周喊道：“老大，你也在這裡嗎？”
靈均姐自迴歸後就一直跟在老大身邊，靈均姐在，老大也定在。
時君棠從一旁走了出來，神色悠然自得，彷彿只是信步至此。
身後跟著的人正是古靈均。
“長姐？”看見長姐那一刻，時君蘭小跑著撲進了她懷裡：“方才好嚇人。”
時君棠溫柔地輕撫妹妹猶在輕顫的背脊：“你臨危不亂，做得極好。”
“老大，你來救我了？”祁連快步上前，臉上是毫不掩飾的欣喜與全然的信賴。
時君棠看著他狼狽的樣子，眼中閃過一絲幾不可察的讚許：“原以為需我出手料理殘局，看來倒是多慮了。做得很乾淨利落。”
祁連苦笑了下，隨即一臉堅定地道：“老大，放心吧，我心已定。祁家的族長只會是我。”
時君棠點點頭：“放手去做。時家，永遠是你的後盾。”
出了山林，時君棠便與祁連分道而行。
見妹妹一直望著祁連離去的背影，想到二人在林中那番近乎兒戲卻又鄭重無比的“私定終身”，正欲開口詢問細究，一陣馬蹄聲由遠及近。
來者是一名身著靛藍衣裝、舉止利落的侍女，勒馬停於時君棠面前數步，利落下馬時斂衽深施一禮：“時族長，貴人請您移步一敘。”
貴人？時君棠想起先前那封語焉不詳的邀約：“不知府上貴人是？”
“皇后娘娘。”
對於皇后的邀請，時君棠確實很意外，那位神秘的“貴人”竟是中宮之主，鬱含韻。
見到她時，鬱含韻正站在臨水而築的玲瓏亭中，那麼些時候不見，身這位昔日的鬱二姑娘已褪盡少女稚氣與青澀，明珠翠玉，瓔珞垂肩，通身上下無一不契合皇后儀制的端莊華貴。
只是那精心描繪的遠山眉下，一雙鳳眸卻不再清澈明亮，反而縈繞著一層揮之不去的沉沉鬱色與疲憊。
“臣，參見皇后娘娘。”時君棠依禮參見，姿態從容。
“時族長快快請起。”鬱含韻竟親自步出水亭相迎，虛扶了一下：“此處並無外人，不必拘泥虛禮。”
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