時二叔眼睛一瞪：“洵兒或許會搪塞別人，怎會搪塞我？我可是他父親。”
時三叔：“……”那可不見得，這小子從小到大沒少忽悠他們。
章洵牽著時君棠，一路穿過月色清輝籠罩的迴廊庭院，回到屬於她的主院。
“你倒是早有先見之明，”章洵拉她在亭中石凳上坐下：“早早便讓高八來尋我通氣。”
立時有下人悄步上前，奉上溫度恰好的清茶與幾樣精緻茶點，又無聲退下。
“昨晚的事，那麼多人看在眼裡，這群族老必定會作妖，探聽底細。”時君棠端起茶盞，淺啜一口，“我自然得未雨綢繆，準備好說辭。多謝你了。”
章洵莞爾：“你我之間，何須言謝。”話鋒一轉，談及朝局，“不過，今日廷議，倒真有件事需與你斟酌。朝中有不少聲音，主張嘉獎姒家，尤其盛讚那位姒家少主‘大義滅親’，認為當予以褒揚，以彰教化。我找了個由頭拒絕了。端木一族的事，你怎麼看？”
時君棠沉吟了下，眸色轉深：“他們這是要從幕後走出來了，如果我是他們，我不會再輕舉妄動。”
章洵點點頭：“端木一族在這三年內損失了不少人，眼下他們最需要的，是蟄伏和休養，亦是重新織網。至少未來四五年內，朝堂之上，應能換得一段表面的太平。”
這點時君棠贊同：“如今皇上已經親政，章洵，你要盡心輔佐教導他。他成長得快一分，根基穩一分，我們肩上的擔子，便能輕一分，往後的路也能走得順遂一分。”
“好。”章洵凝視著她月光下愈發清麗沉靜的側顏，只要是她所願，他必傾力相助棠兒完成，包括讓劉瑒成為一位足以載入史冊的明君英主。
三日後。
內閣大學士卞宏忽然上表，以“年事已高，精力不濟，難堪重任”為由，懇請致仕，告老還鄉。
卞宏一去，內閣權責自然重新劃分。
曾赫眾望所歸，領首輔之銜。
而章洵，被破格擢升為次輔，協理閣務。
章洵由此成為大叢開國以來，最為年輕的閣臣。
而在傍晚時分，另一道更顯煊赫的恩典，降臨在時府。
皇帝親筆所書的“宣正靖功”四個鎏金大字，被製成一塊氣派非凡的巨匾，由禮部官員與宮中內侍鄭重護送，一路鼓樂喧天，送至時府正門。
緊隨其後的，是正式冊封時君棠為“宣正公”的明黃聖旨。
宣旨官嗓音洪亮，字字鏗鏘，將時君棠救駕、平亂、安邦之功一一頌揚，最後念出“特晉封為宣正公，享一品公爵尊榮，欽此”時，圍觀人群與跪接旨意的時氏族人，無不屏息。
先帝所賜的忠鑑千秋仍在頭頂高懸，如今又賜下‘宣正靖功’牌匾。
一門雙御匾，女子封公爵。
接下來的日子，時君棠越來越忙，各類宴飲酬酢幾乎填滿了日程，京都裡盤根錯節的人情往來，將她纏裹得密不透風。
好容易偷得半日閒，時節已近冬寒。
這日晚間，時君棠方回府，一盞溫熱的參湯剛沾唇，火兒便來稟，三叔公帶著小孫子時明哲前來，已在偏廳等候。
來到偏廳時，三叔公正著急地站著，時明哲立在祖父身側，眉眼低垂，有些不安的樣子。
“三叔公，明哲，”時君棠唇角噙著慣常的淺笑，步履從容地走進廳中，“夜色已深，可是有要事？”
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