鳳姑走至殿外，殿內人聽到她溫聲教訓道，“御前不可喧譁，這是失儀。”
一個清越而鎮定的年輕聲音答：“姑姑容稟，奴才蘇檀，有關於丹丸淬鍊的緊要之事，關乎皇上聖體，斗膽求見！”
“叫進來。”
蘇檀是跪著爬進來的。
他穿著一身半舊的青色太監服，難掩身形挺拔。
“抬起頭。”皇上慢悠悠發出命令，透著威嚴。
蘇檀抬頭，在晦暗殿中竟如明珠入室，令人眼前一亮。
皇上目光在他臉上停留了一瞬。
桂忠心中警鈴大作，厲色低斥，“蘇檀！御前豈容你放肆，還不……”
皇上抬手製止，看著蘇檀，“你說，丹丸淬鍊，有何緊要？”
蘇檀聲音清晰平穩，“奴才來送棋譜，方才在殿外等候，偶然聽得爭論，斗膽猜想，藥中此物或非雜質，而是丹藥的天然伴生物‘石髓’。”
“什麼意思？”
蘇檀不疾不徐，“《雲笈七籤·外丹篇》有載，上品火紋石中， 偶含石髓，狀如灰褐雜質，實則性溫潤，能中和丹火燥烈之氣。”
“只是此物遇極熱方顯，尋常驗看難以發覺。”
“丹丸跌落碎裂，藥性瞬間激盪，或使其析出。”
蘇檀再次叩首，“奴才少時，家父也愛丹鼎之術，故而奴才從雜書中窺得一斑，妄加揣測。”
“皇上萬金之軀，是否石髓，還需請多位太醫會診鑑別，方可定論。”
“奴才年輕識淺，衝撞御前，請皇上治罪。”
“只是看皇上有責怪師傅之意，才急於覲見。”
鳳姑姑上前道，“皇上，這孩子是桂忠帶出的徒弟，性子雖急，護主之心一片赤誠。”
“他在藏書樓當差，很是經心，家中原是書香門第。”
“平日桂公公管教得嚴，他也最是敬重師傅，今日怕是急昏了頭，才衝撞了皇上。”
皇上一時沒說話，目光在蘇檀低垂的、線條優美的脖頸和沉靜的側顏上掃過。
又看向臉色稍緩的桂忠，最後落到那碎裂的丹丸上。
終於輕笑一聲，“還算機靈，也有些見識。”
“桂忠，你很會調教。”
桂忠心中五味雜陳，只能躬身，“奴才惶恐，教徒無方，驚了聖駕。”
皇上擺擺手，“罷了。此事就依蘇檀著黃真人並太醫院會診。”
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